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2016中元節的由來與傳說知多少
中元節是中國的傳統節日，俗稱“七月半”、“鬼節”，時在七月十五，也有的在七月十四。中元節來源于佛教，與佛家的盂蘭盆會有著緊密的關系，但中元節又不是一個純粹的佛教節日，而是一個受到佛教思想影響而形成的民間節日。它是一個具有異彩紛呈和豐富濃郁文化內涵的節日，它不僅滲透著佛家的文化因子，同時又彰顯著中國的本土文化，原始宗教信仰——祖先崇拜及鬼魂觀念和中國的傳統文化——孝。
相傳，每年從七月一日起閻王就下令打開地獄之門，讓那些終年受苦受難禁錮在地獄的冤魂厲鬼走出地獄，獲得短期的游蕩，享受人間血食，所以人們稱七月為鬼月，這個月人們認為是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。每年農歷七月十五日，便是中國一年一度的“鬼節”中元，佛教中稱為“盂蘭節”。
相傳到了這一天，閻羅王就會打開地獄之門“鬼門關”，讓關押的鬼類出來自由活動，直至七月結束才回歸地府。因此，民間便盛行在這段時間對死去的親人進行拜祭招魂，燒冥錢元寶、紙衣蠟燭，放河燈，做法事，以祈求祖宗保佑，消災增福，或超度亡魂，化解怨氣。
盂蘭節源于佛教《大藏經》中的目連救母的故事：“有目連僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目連無法解救母厄，于是求教于佛，為說盂蘭盆經，教于七月十五日作盂蘭盆以救其母。”
據說當時佛陀的學生，大比丘目犍連(目連的全名)施展天眼通，見到他死去的母親，卻發現她已經因為生前的種種罪行(好殺生、喜大肆烹嚼、生活奢侈揮霍)而墮入餓鬼道，變成了喉嚨細如葦管，肚子卻如水缸般巨大的餓鬼，目犍連用缽盆裝飯菜給她吃，而飯菜剛到母親眼前就變成一堆火炭。目犍連只好向佛陀求救，佛陀被目犍連的孝心感動，授予其《佛說盂蘭盆經》。按照指示，目犍連與眾僧人于農歷七月十五用盂蘭盆盛百味五果、飯食素齋供奉地獄里的眾生。挨餓的眾餓鬼終于得到了食物。因此，佛教徒每年都有盛大的“盂蘭盆會”，即我們所說的“鬼節”。
盂蘭盆是印度梵語“倒懸”的意思，本來這個節日與中國的中元沒有關系，但剛好中國本土宗教道教的中元地官赦罪日也在這一天，道教有所謂天官、地官、水官，合稱三官，這三位是玉帝派駐人間的代表，每年都要考察人間的善惡，向上天匯報。三官分別以正月十五、七月十五、十月十五為誕辰，這三個日子也叫三元。七月十五日，叫中元，正值地官校籍赦罪之時，這一天，他要拿出厚厚的花名冊，根據神仙、凡人、動物們的表現，勾勾畫畫，赦罪免刑。
道教的“中元節”，其實主要是傳播道德倫理的節日，也就是倡導人們在這天注重修德。中元節這天，有思想和有時間的人就要集中在一起共同學習老子的《道德經》，且要互相交流和沉思反省自身。而對于一般教眾，道教則創造了一些故事去“寓教于游樂之中”。
比如，道教杜撰出有個叫做陳子禱的人與龍王女兒結婚，分別在正月十五、七月十五、十月十五這三天生下了“天官、地官、水官”三個孩子，這“三官”主管人間的賜福、赦罪、解厄三個任務，他們法力無邊，分別要在這三天到人間巡游，檢察人們的道德品質是否好還是壞，對于那些道德品質好的人，他們就給予賜福，否則，他們就要降罪。
但是，中國道教又是一個很寬容和隨時給予人轉變更新自己的機會的宗教，所以，“中元節”并不僅僅是個獎勵善良和懲罰惡劣的的節日，而主要是個“赦罪節”，所以，“中元節”又是中國節日中的“懺悔節”和“贖罪節”，一年中有罪過的人可以在中元節這天通過各種儀禮去檢討自己和請求天地人的寬恕。
于是“盂蘭盆會”的故事與中元相融合，并加入許多中國化的元素，比如與儒家的孝道思想結合，形成了具有教化作用的中國民間傳統節日——鬼節中元。
書上說古時候的這一天，人們會事先在街口村前搭起法師座和施孤臺。法師座跟前供著超度“地獄”鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤面制桃子、大米。施孤臺上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午，各家各戶紛紛把全豬、全羊、雞、鴨、鵝及各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤臺上。主事者分別在每件祭品上插上一把藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會”、“甘露門開”等字樣。儀式是在一陣莊嚴肅穆的廟堂音樂中開始的。緊接著，法師敲響引鐘，帶領座下眾僧誦念各種咒語和真言。然后施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反復三次。這種儀式叫"放焰口"。
到了晚上，各家還要在自家門口焚香，把香插在地上，越多越好，象征著五谷豐登，這叫“布田”。有些地方有放水燈活動，所謂水燈，就是在一塊小木板上扎一盞燈，多數都用彩紙做成荷花狀，叫做“水旱燈”。按傳統說法，水燈是用來給那些冤死鬼引路的。燈滅了，水燈也就完成了把冤魂引過奈何橋的任務。
那天店鋪也都關門，把街道讓給鬼。街道正中，每過百步就擺一張香案，香案上供著新鮮瓜果和一種“鬼包子”。桌后有道士唱人們都聽不懂的祭鬼歌，這種儀式叫“施歌兒”。
清代文人王凱泰曾有詩曰：“道場普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存。卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元。”描寫的便是我國東南沿海一帶過鬼節的習俗。
由此可見，“鬼節”是因傳統美德的孝心而起的。如今我國人們仍然在這一天用燒紙錢的方式祭奠早去的先人，表達對親人的思念之情。雖然祭祀方式簡單，但基本上保存了鬼節淳樸的意義。因為血脈的召喚，感情的延伸，以及對自己未來的提醒，都賦予了鬼節豐富的人文內涵。
中元節雖然被稱為鬼節，但其實它并不是一個嚇唬人的節日，它更像是一個紀念逝世先人的活動，就如同清明節重陽節那樣，都是寄托著我們思念的節日，正因為有了這個節日，所以我們多了一份團聚的心，也更加明白活著不容易，要為以后的生活而不斷努力，當然從根本來講，中元節的意義是宣揚“孝道”，讓大家去紀念長輩，緬懷他們給我的一切，這是一種人情味十足的節日。
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