古代端午節的習俗
在屈原的傳說尚未廣泛流傳前，端午的習俗仍因襲對惡日的禁忌，以保健、避疫為主要原則。崔寔（逝于一七○）的《四民月令》記載：「是月（五月）五日可作酢；合止利黃連丸、霍亂丸；采葸耳，取蟾諸，以合創藥，及東行螻蛄」。除了治難產的縷蛄外，其余都是治下痢、中暑等夏季常見疾病的丸藥。
應劭的《風俗通》則記載：「五月五，日以五彩絲系臂，名長命縷，一名續命縷，一命辟兵繒，一名五色縷，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病瘟」。光從「長命」、「續命」等名稱看來，就可以知道，當時人是多么畏懼惡日對生命所造成的威脅。不僅在實際上制作治病的丸藥，在心理防衛上，也要仰賴五彩絲來抵御那超自然，不可見的鬼魅及兵災。
盡管有這些顧忌在，端午的生命力并未因之減，積極祈禳的習俗仍隨處可見。周處（二四○－約二九九）的《風土記》記載晉朝新興的端午習俗有：「采艾懸戶上，踏百草、競渡」等。懸艾固然是為了禳毒，踏百草就是后來稱為「斗百草」的游戲。而被視為端午特色的競渡習俗，也在此時出現。據宗懔（約四九八－五六五）的《荊楚歲時記》按語：「按五月五日競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死所，故命舟楫以拯之」。《史記》中并未確實記載屈原投江的日期，此說顥然是受了傳說的影響。事實上，競渡、祈禳。表面上是為拯救屈原而舉行的競渡，基本精神仍不脫惡日驅邪崇的本意。
南北朝時，端午又稱為「浴蘭節」，荊楚一帶有采艾的習俗。采艾要在雞未鳴以前就出發，挑選最具人形的艾草帶回去掛在門上，或是用來針灸。據說這種艾草，在針灸的'時候別具有療效。一般人則將艾草扎成虎形，或是剪彩作為小虎，再粘貼艾葉于其上，在端午節時配戴。除了采艾之外，也采菖蒲來泡酒。
到了唐朝時，端午已成了個重要的節日，宮廷中也有種種的慶祝活動。唐朝的皇帝多在端午日賞賜臣下。王溥（九二二－九八二）的《唐會要》卷三五記載，貞觀十八年唐太宗以御筆題字的「飛白扇」賜給長孫無忌及楊師道。他說：「五日舊俗，必用服玩相賀。今朕各賜君飛白扇二，庶動清風以增美德」。不只是寵臣有賞，一般文武官員也各有賞賜。馬縞（約十世紀中葉）的《中華古今注》記載貞觀中，端午賜文官黑玳瑁腰帶，武官黑銀腰帶。《唐書.禮樂志》也記載，天寶年間于端午節以衣、扇獻于祖陵。
王仁裕（八八○－九五六）的《開元天寶遺事》卷上記載唐玄宗時：「宮中每到端午節，造粉團、角黍，貯于金盤中。以小角造弓子，纖巧可愛，架箭射盤中粉團，中者得食。蓋粉團滑膩而難射也。都中盛行此戲」。不過，這只是豪奢人家才玩得起的游戲，一般人家在端午只能以經濟實惠的扇子來應景。李淖（約八八○以后在世）的《秦中歲時記》記載：「端什前兩日，東市謂之扇市，車馬特盛」。溤贄（約九○四前后在世）的《云仙雜記》卷一引《金門歲節記》也說：「洛陽人家......，端午以花絲樓閣插鬢，贈遺避瘟扇。」（早期的扇子大多以蒲葉制成，由于菖蒲具有禳毒的功效，所謂的避瘟扇，或由此化而來）。
唐朝新興的端午習俗，還有所謂的「五時圖」。段成式（約八○三－八六三）的《酉陽雜俎》卷一記載：「北朝婦人，五日進五時圖、五時花，施之帳上。」所謂「五時圖」、就是在紙上畫蛇、蝎、蟾蜍、蜥蜴、蜈公，也稱「五毒符」。據說這五種有毒的生物只有同時存在時，才不敢互相斗爭，得以和不共處。所以，掛五時圖就可以防止這些毒蟲作怪。 宋朝的端午節物，比起歷代，更見精致。孟元老的《東京夢華錄》（序于一一四七年）卷八記載：端午節物，百索、艾花、銀樣鼓兒，花花巧畫扇，香糖果子、粽小，白團。紫蘇、菖蒲、木瓜、并皆茸切，以香藥相和，用梅紅匣子盛裹。自五月一日及端午前一，日賣桃、柳、葵花、蒲葉、佛道艾。次日家家鋪陳于門首，與五色水團、茶酒供養。又釘艾人于門上，士庶遞相宴賞。
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