吳語(yǔ)內(nèi)部分為太湖片(北部吳語(yǔ)，包括蘇南、上海及浙江湖州、嘉興、杭州、紹興、寧波一帶，以上海話或蘇州話為代表)、臺(tái)州片(浙江臺(tái)州一帶)、婺州片(浙江金華一帶)、處衢片(浙江衢州、麗水一帶)、甌江片(浙江溫州一帶)、宣州片(安徽南部部分地區(qū))。其中安徽西南部和浙江西部受贛方言影響，浙江南部保留了較多古代百越語(yǔ)特征，以至不能和作為典型吳語(yǔ)的太湖片吳語(yǔ)通話。
吳語(yǔ)主要特點(diǎn)為：
1.保留古漢語(yǔ)全清、次清、全濁聲母三分，其中全濁聲母一般讀作濁音，如大多數(shù)地點(diǎn)古端、透、定三母讀/t/、/th/、/d/。大多數(shù)地點(diǎn)古三個(gè)鼻音韻尾合并為一個(gè)(一般為-ng);為了適應(yīng)吳語(yǔ)快語(yǔ)速的需要，三個(gè)入聲韻尾亦合并為一個(gè)喉塞音。
2.保留古漢語(yǔ)平仄音韻。保留全部入聲。
3.聲調(diào)按清濁分為兩組，一般有七到八個(gè)，八聲為：陰平/陰上/陰去/陰入/陽(yáng)平/陽(yáng)上/陽(yáng)去/陽(yáng)入。但上海市區(qū)只有六個(gè)。
4.吳語(yǔ)具有漢語(yǔ)中獨(dú)一無二的廣式連續(xù)變調(diào)系統(tǒng)。形象地說，在講吳語(yǔ)的時(shí)候，一句話，或者一個(gè)短語(yǔ)，只有第一個(gè)字是保持了其原本的聲調(diào)，后面的字，根據(jù)第一個(gè)字的聲調(diào)(甚至在不少時(shí)候，首字也要發(fā)生聲調(diào)變化)，以及說話者想要表達(dá)的意思，改變了聲調(diào)的高低和走向，稱作變調(diào)。這種變調(diào)是廣泛存在的，即變調(diào)可能超越了句子、短語(yǔ)或者詞匯等語(yǔ)音單位而存在，所以稱為廣式連續(xù)變調(diào)。同時(shí)，這種變調(diào)是有傾向性的，即將原先不平整的聲調(diào)，變成平整的，而且同時(shí)以詞、短語(yǔ)為單位，加強(qiáng)了詞里面的字，或者短語(yǔ) 里面的字之間的聯(lián)系關(guān)系，使得看上去像一個(gè)整體，所以又被非正式地稱為連讀變調(diào)。
5、保留古漢語(yǔ)尖團(tuán)分化音。如：箭zian—劍、清cing—輕、小siao—曉、西—希、錫—吸、相siang—香、酒ziu精zing—久經(jīng)，每對(duì)讀音都不同，前者為尖音、后者為團(tuán)音。“西-希、錫-吸”四字為四個(gè)不同音，分別為si/xi/sieh/xieh。