中國誕生不久，1949年10月13日，中國共產(chǎn)黨委托共青團(tuán)建立全國統(tǒng)一的少年兒童組織 ——中國少年兒童隊。1953年6月，改為中國少年先鋒隊，簡稱少先隊。少先隊繼承了革命戰(zhàn)爭年代兒童團(tuán)的優(yōu)良傳統(tǒng)，與過去的兒童團(tuán)一樣，用紅領(lǐng)巾作為自己的標(biāo)志。紅領(lǐng)巾是紅旗的一角，象征著革命的勝利。少先隊隊禮是五指并攏，高舉過頭，表示人民的利益高于一切。呼號是：時刻準(zhǔn)備著，為共產(chǎn)主義事業(yè)而奮斗。星星和火炬燃燒在隊旗上，引導(dǎo)著少先隊員在黨的領(lǐng)導(dǎo)下向著光明和未來前進(jìn)。
20世紀(jì)20年代省港大罷工和五卅慘案時期，一群流浪街頭的苦孩子在黨組織的幫助下，成長為光榮的勞動童子團(tuán)團(tuán)員，在革命斗爭中艱苦奮斗成長起來。紅領(lǐng)巾不僅僅代表紅旗一角、烈士的鮮血，它更是一個時代的象征，象征著少年先鋒隊的前身——勞動童子團(tuán)在艱苦的環(huán)境中一腔熱情投入革命事業(yè)，經(jīng)歷了血與火的考驗。
剛成立的少先隊，沒有特殊的標(biāo)志。那時的饑餓、困難正威脅著全蘇人民，當(dāng)然考慮不到少先隊的標(biāo)志問題。列寧的夫人克魯普斯卡婭十分關(guān)心下一代的成長，建議共青團(tuán)給少先隊員們設(shè)計一種特有的標(biāo)志。在一次接受新隊員的大會上，來參加會議的先進(jìn)女工把自己的紅色三角頭巾解下來系在少先隊員的脖子上，勉勵他們說：“戴著它，別玷污了它!它的顏色是同革命戰(zhàn)旗一樣的!”這就是紅領(lǐng)巾的由來。