春節一般指除夕和正月初一。但在民間，傳統意義上的春節是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕，正月初一和元宵節為高潮。在春節期間，我國的漢族和很多少數民族都要舉行各種活動以示慶祝。這些活動均以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內容。活動豐富多彩，帶有濃郁的民族特色。這天被視為最吉祥的日子。
貼春聯
聽說貼春聯的習俗，大約創立一千多年前的后蜀時期，這是有史為證的。此外按照《玉燭寶典》，《燕京歲時記》等巨著記錄，春聯的原始情勢就是人們所說的“桃符”。
在神州古代神話中，相傳有一個鬼域的世界，當中有座山，山上有一棵覆蓋三千里的大桃子樹，樹枝上有一只金雞。每當早晨金雞長鳴的時候，夜晚出去浪蕩的鬼魂必趕回鬼域。鬼域的大門坐落在桃子樹的東北，門邊站著兩個神人，名叫神荼、郁壘。要是鬼魂在夜間干了傷天害理的工作，神荼、郁壘就會當即發明并將它抓住，用芒葦做的繩索把它捆起來，送去喂虎。故而全國的鬼都畏懼神荼、郁壘。于是民間就用桃木制印刷板畫成她們的模樣，放在自家門口，以避邪防害。后來，人們干脆在桃木板上刻上神荼、郁壘的名兒，認為這樣做同樣可以鎮邪去惡。這類桃木板后來就被叫做“桃符”。
到了宋代，人們便開始在桃木板上寫對于聯，一則不掉桃木鎮邪的意義，二則表達本身美好愿望，三則扮飾流派，以求美不雅。又在象征喜氣吉利的紅紙上寫對于聯，新春之際貼在戶牖雙方，用以表達人們蘄求來年福運的美好愿望。
門神
為了蘄求一家的福壽健康安寧，一些地方的人們還保留著貼門神的習氣。聽說，大門上貼上兩位門神，一切妖妖怪怪城市望而卻步。在民間，門神是正氣以及武力的象征，古人認為，邊幅出奇的人往往具有非常奇妙的稟性以及非凡的本事。她們心地正直善良，捉鬼擒魔是她們的天性以及責任，人們所仰慕的捉鬼天師鐘馗，即是此種奇形怪相。所以民間的門神永遠都瞋目圓睜，邊幅猙獰，手里拿著各種傳統的武器，隨時準備同勇于上門來的鬼怪戰斗。因為我國民居的大門，凡是都是兩扇對于開，所以門神總是成雙成對。
少數民族習俗
在我國，春節也是各少數民族人民的風俗節日。各族人民按照自已的習俗，舉行各種各樣的慶祝活動，具有各自濃厚的民族獨特風采。
藏族
藏族除夕那天，人們穿上艷麗服裝，戴著奇形怪狀的假面具，用嗩吶、海螺、大鼓奏樂，奉行隆重而又盛大的“跳神會”。小伙子們狂舞高歌，表示除舊迎新，驅邪降福。到了新年早晨，婦女們便去背“吉祥水”，預祝新的一年吉祥如意。
滿族
滿族分“紅、黃、藍、白”四旗人。春節時，紅旗人在門上貼紅掛旗，黃旗人在門上貼黃掛旗，藍旗人在門上貼藍掛旗，白旗人在門上貼白掛旗。這些掛旗圖案優美，色彩鮮艷，象征著一年的吉祥開端。
侗族
侗族春節期間盛行一種“打侗年”(又叫蘆笙會)的群眾活動。這種活動類似漢族的“團拜”，只不過比“團拜”顯得更加歡樂、熱烈。這種活動一般是由兩個村莊共同商定舉辦的。兩隊在廣場上正式舉行蘆笙歌舞比賽。這時兩個村莊的觀眾，伴隨著樂曲，翩翩起舞，盡情地歡樂。
土家族
春節期間，土家族人民要舉行隆重的擺手舞會。擺手舞會是土家族比較流行的一種古老舞蹈，包括狩獵、軍事、農事、宴會等70多個舞蹈動作，節奏鮮明，動作優美，舞姿樸實，情調健康，不用道具，有著鮮明的民族特色和濃厚的生活氣息。
傣族
潑水節是傣族的新年節日，是傣族一年中最盛大的傳統節目。谷雨開始那天定為“潑水節”。在三四天的節日里，人們相互潑水，表示洗去身上的陳年舊土，祝福新的一年幸福平安。
春節的歷史很悠久，傳說早在新石器時期堯舜時就有過“春節”的風俗。
關于“春節”的起源，有一種傳說是：中國古時候有一種叫“年”的獸。“年”，頭長觸角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到特定的一天(就是現在的除夕)才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”的傷害。有一年除夕，從村外來了個乞討的老人。鄉里一片匆忙恐慌景象，沒有人理會。
只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避“年”，那老人把胡子撩起來笑道：“婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把‘年’趕走。”老婆婆繼續勸說，乞討老人笑而不語。
半夜時分，“年”闖進村。它發現村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。“年”渾身一抖，怪叫了一聲。將近門口時，院內突然傳來“噼里啪啦”的炸響聲，“年”渾身戰栗，再不敢往前湊了。原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門打開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃躥了。
第二天是正月初一，避難回來的人們見村里安然無恙，十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都知道了驅趕“年”的辦法。