認知信息加工(CIP)理論建立的思想基礎是：在問題解決和決策的過程中，你的大腦對信息進行輸入、編碼、儲存和使用。(認知指的是你思考和加工信息的方式)。
職業決策是一種問題解決活動。你對有關職業問題的解答，如同你對數學問題或科學問題的解答一樣。職業選擇以你對生活經歷的思考和感受為基礎。你解決職業問題的能力取決于你自身的知識和職業。職業發展需要運用長時記憶以及成為一名好的職業問題解決者的愿望，你的整個一生都在學習和成長。你的職業生活質量是以你怎樣進行職業決策和怎樣解決職業問題為基礎的;你可以通過改進你的認知信息加工技能來提高這方面的能力(Reardon，Lenz，Sampson，and Peterson。2000)。
認知信息加工理論關注的是如何決策。在這一過程中，我們使用5種信息加工技能。它們是我們所知道的CASVE(各詞字母組成的縮寫)：溝通(Communication)、分析(analysis)、綜合(Synthesis)、評價(Valuing)和執行(execution)。
溝通，包括內部溝通和外部溝通，使你意識到理想條件和現實情境之間不容忽視的差距。就職業計劃而言，你所接收到的信息可能是對你的職業計劃不確定的焦慮感(內部溝通)，在你畢業后，父母或朋友可能會問你一些有關職業方面的問題(外部溝通)。結果你意識到自己有做出職業選擇的需要。
分析，需要信息，這些信息可以從研究和觀察中獲得，可以增長你關于自身興趣、技能、價值觀的知識以及職業、研究領域、工作組織等方向的知識。
綜合，是把你收集到的有關你自身和職業的所有信息放到一起，并擴展開來，然后再逐步縮小你自由選擇的范圍以消除決策過程開始時的差距。
評價，包括使用最佳的判斷對保留下來的選擇予以排序和對職業、工作或者大學專業做出選擇。
執行，是整套CASVE的最后一個部分，它意味著對你的想法付諸積極行動并解決在溝通階段所確定的職業問題(Reardonetal，2000)。
自我效能理論是指在被要求做出某種期望的結果時，個體對他或她自身計劃和采取行動能力的判斷(Bandura,1986)。如何評價自己實現目標的能力將影響你的教育選擇和職業選擇。如果你認為自己在職業行為的某些方面不太出色，這種想法對你做出有益的職業選擇是有害的(Betz,and Hackett，1986)。低自我效能感可能會使你回避那些為特定職業作準備所需要參加的課程。
盡管有證據顯示，在這些課程中你通過努力就會獲得成功。一些有才華的婦女在考慮那些大多雇用男性的職業時就可能低估自己的能力，或者在男性為主的職業中沒有充分發揮她們的才能(Betz,1992)。同樣的，生活在大群體中的具有不同文化背景中的少數民族，由于自我效能感的降低，必須經常應付對他們的消極印象或對他們能力或潛力形成的錯誤觀念。雖然如此，自我效能理論教育我們，對自己能力有一個誠實或恰當的評價能夠給我們必需的自信以確立職業目標并實現它。
比起對行為本身的關注，社會認知職業理論(SCCT)更加強調思維過程信念控制和引導人行動的方式。SCCT研究表明三種概念對職業生涯決策過程有顯著的影響：自我效能、結果預期和個人目標。
自我效能預期集中在內部問題上，“我能采取這個行動嗎?比如說參加專門課程并完成它，或者從事某項職業并取得成功。”
相應的，對結果預期會讓你問“如果我采取了行動，會發生什么?”在此你對行為的結果做了一套個人的預想，你可能會預期一份來自自身以外的報酬(一份好收入、一份獎品、高度的贊揚等等)，或者你會因期望自身體驗到取得卓越成就時所產生的美好感覺而產生動機。當你相信你的行為結果會取得成功，你就會提高對它的興趣。如果你認為你的行為會以失敗而告終，你將會對它失去興趣。
個人目標是指導，在一段時間內用來支持和保持特定的行為。一些長期目標需要設子目標(短期目標)，如子目標被完成，這些子目標又加強了長期目標的實現。自我效能、結果預期和個人目標在許多方面都是彼此相關而又互相影響的。盡管對能力的自信直接影響到你職業生涯目標的實現，SCCT認為那些你控制能力之外的環境因素(如極少的工作，沒有錢)也會對你職業生涯的選擇產生影響。