2016年7月5日，福布斯公布了2016年美國最佳大學排名。斯坦福大學從去年的第三升至第一，哈佛位列第四，威廉姆斯學院則維持住了第二的地位，緊隨其后的去年排在第四的普林斯頓大學，而去年的榜首Pomona College下跌到了第七。
關于大學排名林林總總，評選的標準也各不相同。比如《美國新聞與世界報道》(U.S.News&World Report )通過綜合考慮包括學生學業、學校師資、成就、畢業后學生發展等因素而得出的最佳大學排名，而福布斯的美國最佳大學排名將重點放在了學生對學校的投資與就業回報率上。當然，福布斯除了回報率外，也考慮畢業率、學生滿意度、學生債務償還率等等因素。其中，學生滿意度：25%，畢業生成就(收入、影響力等方面)：32.5%，學生債務：25%畢業率：7.5%，學術成就比重：10%。總的來說，排名是按學生的立場以及從學校得到的回報方面對學校進行考量。
福布斯將研究型大學和文理學院放在一起進行排名。前50的院校中，包含26個綜合性大學和24個文理學院;前10的院校中，包含6個綜合性大學和4個文理學院。而前50中，公立學校僅占9席。而且西岸大學慢慢超越東北部大學、文理學院競爭力加強。
本次排名主要呈現了三個趨勢：
1.The emerging clout-flip from the Northeast Establishment to new guard West Coast schools;
西海岸學校崛起。眾所周知美國東北部是教育重地，一些老牌名校比如哈佛耶魯普林斯頓等都坐落于此。
2.The contest between small student-centric liberal arts colleges and juggernaut STEM-oriented research universities;
小型文理學院和以STEM教育為導向的綜合大學之間的競爭激烈。今年前10的院校中，包含6個綜合性大學和4個文理學院。
對于我們中國人來說，大都只知道綜合性大學和理工學院(institute)，這些和中國的大學相似，通常是大型的，擁有幾萬學生。大學里除了有本科的院系之外，也設有各個研究院和商學院等職業性學院。該類大學是以培養研究人才為目的的高等教育機構，設有碩士、博士課程等研究生類課程。
文理學院Liberal Arts College是相對于具體的職業教育而言的，其目標不在于教會學生某些具體的謀生的技能，而是從多方面對學生進行教育，使其成為一個高素質，有教養的文化人。文理學院往往代表著經典、小規模、高質量的本科教育。許多文理學院的學術聲譽往往不亞于哈佛耶魯等名校，因而成為很多美國貴族教育子女的首選。例如，我們耳熟能詳的宋氏三姐妹、美國前國務卿奧爾布賴特、美國華人勞工部長趙曉嵐、美國前總統肯尼迪的夫人杰奎琳都畢業于美國的文理學院。
根據美國新聞周刊的統計，美國的著名文理學院，例如Williams College，Wellesley College的畢業生就讀研究生的比例在美國甚至高于哈佛耶魯這樣的名校。
3.The disproportionately high number of old, private schools as the best return on investment.
老牌私立學校有著較高的投資回報率(94%以上)，排名前25的學校，有11所投資回報率為98%，MIT和芝加哥大學的投資回報率高達99%。
