美國的施恩教授立足于人生不同年齡段面臨的問題和職業工作主要任務，將職業生涯分為9個階段。
1、 成長、幻想、探索階段。一般0~21歲處于這一職業發展階段。主要任務是：(1)發展和發現自己的需要和興趣，發展和發現自己的能力和才干，為進行實際的職業選擇打好基礎;(2)學習職業方面的知識，尋找現實的角色模式，獲取豐富信息，發展和發現自己的價值觀、動機和抱負，作出合理的受教育決策，將幼年的職業幻想變為可操作的現實;(3)接受教育和培訓，開發工作世界中所需要的基本習慣和技能。在這一階段所充當的角色是學生、職業工作的候選人、申請者。
2、 進入工作世界。16~25歲的人步入該階段。首先，進入勞動力市場，謀取可能成為一種職業基礎的第一項工作;其次，個人和雇主之間達成正式可行的契約，個人成為一個組織或一種職業的成員，充當的角色是：應聘者、新學員。
3、 基礎培訓。處于該階段的年齡段16~25歲。與上一正在進入職業工作或組織階段不同，要擔當實習生、新手的角色。也就是說，已經邁進職業或組織的大門。此時主要任務已是了解、熟悉組織，接受組織文化，融入工作群體，盡快取得組織成員資格，成為一名有效的成員;二是適應日常的操作程序，應付工作。
4、 早期職業的正式成員資格。此階段的年齡為17~30歲，取得組織新的正式成員資格。面臨的主要任務：(1)承擔責任，成功的履行與第一次工作分配有關的任務;(2)發展和展示自己的技能和專長，為提升或進入其他領域的橫向職業成長打基礎;(3)根據自身才干和價值觀，根據組織中的機會和約束，重估當初追求的職業，決定是否留在這個組織或職業中，或者在自己的需要、組織約束和機會之間尋找一種更好的配合。
5、 職業中期。處于職業中期的正式成員，年齡一般在25歲以上。主要任務：(1)選定一項專業或進入管理部門;(2)保持技術競爭力，在自己選擇的專業或管理領域內繼續學習，力爭成為一名專家或職業能手;(3)承擔較大責任，確實自己的地位;(4)開發個人的長期職業計劃。
6、 職業中期危險階段。處于這一階段的是35~45歲者。主要任務為：(1)現實的估價自己的進步、職業抱負及個人前途;(2)就接受現狀或者爭取看得見的前途做出具體選擇;(3)建立與他人的良師關系。
7、 職業后期。從40歲以后直到退休，可說是處于職業后期階段，此時的職業狀況或任務：(1)成為一名良師，學會發揮影響，指導、指揮別人，對他人承擔責任;(2)擴大、發展、深化技能，或者提高才干，以擔負更大范圍、更重大的責任;(3)如果求安穩，就此停滯，則要接受和正視自己影響力和挑戰能力的下降。
8、 衰退和離職階段。一般在40歲之后到退休期間，不同的人在不同的年齡會衰退或離職。此間主要的職業任務一是學會接受權力、責任、地位的下降;二是基于競爭力和進取心下降，要學會接受和發展新的角色;三是評估自己的職業生涯，著手退休。
9、 離開組織或職業--退休。在失去工作或組織角色之后，面臨兩大問題或任務;(1)保持一種認同感，適應角色、生活方式和生活標準的急劇變化;(2)保持一種自我價值觀，運用自己積累的經驗和智慧，以各種資源角色，對他人進行傳幫帶。
需要指出的是，施恩雖然基本依照年齡增大順序劃分職業發展階段，但并未囿于此，其階段劃分更多的根據職業狀態、任務、職業行為的重要性。正如施恩教授劃分職業周期階段是依據職業狀態和職業行為和發展過程的重要性，又因為每人經歷某一職業階段的年齡由別，所以，他只給出了大致的年齡跨度，并在為職業階段上所示的年齡有所交叉。