的確，與其他體育運動相比，高爾夫球員們的職業生涯要長很多。在費德勒才31歲就不得不考慮體力問題乃至于是否退役的問題時，30歲的高爾夫球手卻正趕上他們的職業生涯的黃金歲月，除了老虎伍茲、麥克羅伊(微博)這些天才球手，球手們的大部分大滿貫冠軍，都是在30-40歲年齡段拿下的。不過，這并不意味著他們就不用考慮退役的問題。
就如哲學上歸納的那樣，人類其實都是在“向死而生”。就此而言，一旦球手們轉職業，在其職業之路上，他們都會一直面對以下拷問：該如何體面地結束自己的職業生涯?
波比-瓊斯天才的過早隱退
很多人都不曾料到，波比-瓊斯會在1930年即選擇退役，那一年，他才28歲。
事實上，若是再往后推延30年，趕上高球英雄輩出的年代，瓊斯或許不會這么毅然決然地作出退役的決定。
不像1960-1970年代，高爾夫出現了阿諾德-帕爾默、尼克勞斯、蓋瑞-普萊耶這樣的三巨頭，這三位巨星，一共奪取了34個大賽冠軍，幾乎每年總有1-2個大滿貫賽冠軍要落入他們的手中。那種你追我趕的快意恩仇，在讓球迷激動到抓狂的同時，也讓當時的職業球手們亢奮不已，某一站賽事，能打敗其中一個或者將三巨頭悉數打敗，就是莫大的榮耀。尤其是尼克勞斯奪取的18個大賽冠軍所創造的前無古人的紀錄，更是讓無數后來者在樹立自己的職業夢想時，也將尼克勞斯的成就列為自己的參照標準。然而，在1930年，即便你搜遍整個星球，你也找不到一個直接與瓊斯抗衡的球手。私下猜測，當時，要是瓊斯晚生幾十年，在他的年代不是只有“金滿貫”這一個目標，而是像今日老虎伍茲、麥克羅伊所面對的18個大賽冠軍的追趕乃至于超越目標，瓊斯恐怕至少會打拼到40歲，從而與本-霍根、拜倫-尼爾森和山姆-史尼德等早期三巨頭現場競技。
但是，歷史是不能假設的。在21歲那一年，瓊斯在美國公開賽上贏得第一個大滿貫賽冠軍。到1924年，瓊斯就贏得了他個人的第五個美國業余錦標賽冠軍，這種勢如破竹的勢頭，讓他萌生了一年拿下四大滿貫賽的驚人念頭。他很快就將其付諸實現，在28歲即一舉實現“金滿貫”這一壯舉。但是，這種孤獨求敗的心態以及他的身體狀況，也最終扼殺了瓊斯的競技心理。在實現“金滿貫”后，人生似乎一下失去方向的瓊斯選擇了退役，將他的“金滿貫”與尼克勞斯的18個大賽冠軍一樣，寫入了高爾夫的歷史，也成為球手們追求職業突破的另一動力。
而在退役后不到3年的時間，瓊斯就找到了人生的另一個目標，也即奧古斯塔俱樂部并創辦美國名人賽。時至今日，奧古斯塔俱樂部成為所有高爾夫會員制球場效仿的樣板，而美國名人賽不僅成為四大滿貫賽之一，更是成為“最為尊貴的體育賽事”，美國名人賽冠軍的綠茄克也成為所有高爾夫球手夢寐以求的目標。就此而言，若非瓊斯的退役，奧古斯塔以及美國名人賽可能要晚出現幾年。他的這一退役，是舍棄了個人的職業成就，而成全了整個高爾夫界。
尼克勞斯以最年長的名人賽冠軍來“復活”
現在人們要想看到球王阿諾德·帕爾默和尼克勞斯的身影，除了他們各自做東的賽事灣丘邀請賽和紀念高球賽之外，想同時看到他們出席重大賽事，就唯有每年的美國名人賽的開球儀式了。
的確，今日的“金熊”尼克勞斯和“高球皇帝”帕爾默，競技狀態早已不在，常青賽也很少見到他的身姿，忙于球場設計以及在全球范圍內推廣高爾夫的他，加之年事已高，奪冠雄心早已熄滅。但是，阿諾德·帕爾默和尼克勞斯留下的傳奇，卻從來就沒有被球迷們忘記過。尤其是尼克勞斯在1986年美國名人賽那讓人瘋狂的那個星期日下午，他在奧古斯塔后9洞引爆的高爾夫狂歡。
1986年，美國名人賽迎來了它的50周年慶典。盡管人們早已了解，不到最后9洞，即便你領先4桿，你也不能說穩拿美國名人賽的。美國名人賽定律就是，最后9洞才是決戰的開始。即便有著這樣那樣的預期，在當時，人們并沒有想到，這一屆的比賽，46歲的尼克勞斯會成為主角。
在當時，在整個高壇呼風喚雨的非格·諾曼莫屬。而這一屆的美國名人賽，諾曼依然領先了54洞。而在此之前，尼克勞斯有兩年的時間沒有贏得過勝利，自從1980年美國PGA錦標賽以來，他就沒有拿到過大滿貫賽頭銜。在那一段期間，他經歷了種種的陣痛。1981年美國名人賽和1982年美國公開賽，尼克勞斯輸給了湯姆·沃森，1983年美國PGA錦標賽，他則輸給了哈爾·薩頓(HalSutton)。“我好幾次沒能把握奪冠機會。很顯然，你會質疑你自己。無論你是誰，你都會質疑自己。”尼克勞斯說，“現在，我不再質疑自己了，但是我也46歲。我仍舊需要證明自己有能力取勝。”尼克勞斯綽號“金熊”，可是當時的媒體都戲稱他為“老熊”。這一狀況，在1985賽季依然沒有什么改善，當年，尼克勞斯沒有贏一場比賽。那一個賽季，他三次進入前十名，可是美國公開賽和英國公開賽都被淘汰。英國公開賽可是自1962年他參賽以來的第一次。在美國名人賽之前的七場比賽，尼克勞斯名次沒有高過39名，其中3次被淘汰。要知道他之前的24個賽季，一個賽季被淘汰的數字不會超過兩場。尼克勞斯只賺到了4,404美元，在獎金榜上名列160位。基于這樣的事實，《亞特蘭大憲法報》的高爾夫作家湯姆·麥克科林斯特在美國名人賽舉行之前，直接宣稱尼克勞斯已經不再是冠軍的威脅者。那時侯的尼克勞斯，雖然沒有被媒體刻薄到要退役的份上，但那種危機感卻肯定日夜煎熬著他。而且，5年的大滿貫荒，又趕上46歲這個即便在高爾夫球手中間也不能不算是高齡的尷尬時間，再有雄心壯志的人，也會有英雄遲暮的情懷。
但是，尼克勞斯就是尼克勞斯，盡管在1986年的4月的第一個星期，他在奧古斯塔的前三輪只交出74-71-69這樣的成績。成績為低于標準桿2桿，尼克勞斯落后諾曼4桿。看似諾曼終于要拿下他的首件綠茄克。可是金熊卻認為只要推桿能與擊球配合好，他仍有可能奪冠，他甚至預測最后一輪的奪冠桿數為65桿。在大多數人以為他只是說著玩的時侯，他卻真的打出了幾乎不可能的65桿。尼克勞斯是在決賽輪第九洞發起沖擊的，他在第九洞拿下11英尺小鳥。接下來他在10洞和11洞拿下了兩個25英尺推桿。12洞，尼克勞斯吞下一個柏忌，可這只是讓他更專心于比賽。隨后又抓一只小鳥，尼克勞斯抹平了自己的錯誤。來到15洞五桿洞，尼克勞斯清楚自己需要拿下一頭老鷹才有機會。這一洞發球很穩定，為他留下202碼的距離。他使用4號鐵擊球，小球停在離洞口12英尺的地方，隨即拿下了那一記老鷹推。16洞三桿洞對于尼克勞斯來說無疑是轉變命運的一洞。尼克勞斯用5號鐵擊球，小球最終離洞口3英尺，一只小鳥讓他獲得了并列領先位置。在第17洞，他又拿下10英尺的推桿。他在后九洞的30桿成績，也因而成為奧古斯塔的紀錄。米克爾森此后在前9洞也打出過這一桿數，但后9洞的榮耀，卻得記在尼克勞斯的名下。他也因此而披上了自己的第6件綠茄克，也是他的最后一個大滿貫冠軍，個人的大滿貫冠軍數量達到前無古人的18個，這一紀錄，到現在都讓無數后來者所仰慕，直到現在，這一紀錄也未能被超越。這一輝煌，也正是奧古斯塔所期望的結果，也正是整個高壇對美國名人賽50年最好的致敬。