所謂職業生涯是指一個人一生中所有與工作相聯系的行為和活動，包括與之相關的態度、價值觀、愿望等的經歷過程。[3]教師職業生涯發展的特殊性體現在：
無生涯性。教師職業生涯沒有職位高低之分，所有教師的身份幾乎相同，少有晉升機會。職業角色的局限和固定使教師的工作顯得單調而重復，不利于教師成就動機的滿足。雖然中國教師有主課輔課之分、有職稱不同、有從政提升，但它們或者是瘋狂高考下的變異、或者是資歷和經驗的證明、或者是抖落教師職業的逃亡之舉，不能改變教師職業的無生涯性。
高獨立性。教師的主要工作是教學，而教學工作雖然可以由他人協助，但主要由教師獨立完成。教師以其已有的知識儲備、訓練和素養獨自面對學生，這既強化了教師的職責感，又縮小了教師的社會支持系統。
工作對象的高度差異性。班級授課是現行教育的基本教學形式，教師面對的是班級學生群體，他們年齡、身心發展大體相似，但又各如其面、各不相同，各自的準備程度、心向和興趣需要大不相同，要求教師因材施教。因而工作對象的巨大差異和個別化教學要求與班級授課體制的矛盾凸顯，再加上教師與工作對象在年齡、經歷等方面的差異越來越大，教師要不斷作出調整和適應，工作壓力和工作負荷也就增加了。
高示范性。所有社會都強調教師職業在品行各方面的示范性。教師不僅是教育專業人士，還必須在政治、倫理、道德、法律、職責等方面以身示范，擔當育人的職責。當現代社會的教育目標將學生的人格完善和身心健康、和諧發展提升到顯要位置時，教師自身的人格完善和身心和諧健康的示范性要求又增加了一個層次，這無疑又加劇了教師職業的高壓力。
時空相對無限性。教師工作的時間似乎遵循正常的勞動制度的要求，但實際上許多課后、校外的工作打破了工作內外的界限，備課、作業、家訪、學生意外事件的處理等無一不擠占教師工作之外的時間。