社會學起源于19世紀末期，是一門利用經驗考察與批判分析來研究人類社會結構與活動的學科。社會學家通常跟經濟學、政治學、人類學、心理學等一起并列于社會科學底下來研究。因其興起的歷史背景，社會學研究的重心很大一部份放在現代社會中的各種生活實態，或是當代社會如何形成演進以至今日的過程，不但注重描述現況，也不忽略社會變遷。社會學的研究對象范圍廣泛，小到幾個人面對面的日常互動，大到全球化的社會趨勢及潮流。家庭、各式各樣的組織、企業工廠等經濟體、城市、市場、政黨、國家、文化、媒體等都是社會學研究的對象，而這些研究對象的共通點是一些具有社會性的社會事實。雖然“社會性”的定義在不同學派之間仍有爭執，但社會事實外在于個人，且對個人的行為跟認知有影響，這一點是大致上為社會學者所共同接受的。
社會學是從社會整體出發，通過社會關系和社會行為來研究社會的結構、功能、發生、發展規律的綜合性學科。學科最初得名于孔德，經過K·馬克思、H·斯賓塞、E·迪爾凱姆、M·韋伯等學者的不斷發展，逐漸形成有獨立研究對象、理論、研究方法和范式的一門社會科學。其研究對象包括與歷史、政治、經濟、社會結構、人口變動、民族、城市、鄉村、社區、婚姻、家庭與性、信仰與宗教、現代化等領域。其方法論思想是多元的，比如以E·迪爾凱姆為代表的社會唯實論，認為人存在于社會之中，其行為和思想都并非純粹服從于個體理性的，而是受到社會的塑造、限制乃至決定。另有以M·韋伯為代表的社會唯名論。
社會學專業就業前景
社會學(sociology)是現代社會科學中從某種特有的角度,或側重對社會,或側重對作為社會主體的人，或側重對社會和人的關系，進行綜合性的研究，因而具有自己獨特的對象和方法的學科。社會學經過一個半世紀的演變,不僅在現代科學知識體系中占據獨特的地位,而且在全球范圍內發展成為一門包含眾多分支、具有獨立知識結構的社會科學。社會學跟社會心理學有關系，前者關心社會結構，后者關心社會行為。
社會學專業性不強，沒有特別對口的職業，對于有美國留學意愿的人來說，這也就成為覺得這個專業比較“虛”的原因。但既然存在這個專業，那么肯定有它存在的必要性。
社會學專業因涉及面比較廣，就業選擇比較多就是它的一個優勢，由于它不要求很強的專業背景，所以這也是美國留學轉專業的一個權宜之計。現在很多文職方面的工作，只要專業化不強，社會學專業畢業生都可以勝任。
社會學專業就業方向分析
1、專業的調查公司。
a) 包括媒體調查公司和市場調查公司，例如央視零點調查公司。這類是主流的社會學就業對口渠道。因為社會學專業系統學習了“社會調查與研究方法”及“社會統計學和數據分析技術”，和SPSS等課程，可以很好的勝任此類工作。
2、文秘和咨詢方面的工作。
a) 目前咨詢公司很多，需要社會學方面的人才。
b) 社會學專業畢業生完全可以勝任公關策劃和公共形象設計等文秘相關職位的。
3、人事或人力資源，和獵頭公司職員。
a) 因為社會學專業包括“社會心理學”、“勞動社會學”、“人力資源開發與管理”和“公共關系”等課程。
4、雜志，電臺、電視臺等傳媒方面的記者、編輯和策劃的工作。
a) 社會學專業主要目的之一是培養對社會時事和社會生活有獨特視角人才，其寫出的新聞報道或社會評論才會有深度。這方面的工作比較適于文筆好、文科功底好的同學。
5、應聘國內外的NPO、NGO組織。
a) 目前國外此類組織越來越多地在中國設立分支機構，包括中國兒童村、環保組織等。
b) 聯合國的一些駐中國辦事處、福特基金會、綠色和平組織、樂施會和美國教育基金會駐中國辦事處等等，也都屬于此類組織。
6、公務員。