環境工程專業是一門新興的學科，建立及發展的歷史還不很長。
20世紀以來，根據化學、物理學、生物學、地學、醫學等基本理論，運用衛生工程、給排水工程、化學工程、機械工程等技術原理和手段，解決廢氣、廢水、固體廢棄物、噪音污染等問題，使單項治理技術有了較大的發展，成為了環境工程學誕生的基礎。60年代后期，美國的《國家環境政策法》(NEPA)中，規定了環境影響評價的制度。從此，對環境系統工程和環境污染綜合防治的研究工作迅速發展起來。環境工程專業這門新的學科形成了。
中國環境工程學科是在70年代中后期才迅速發展起來的，其標志是1977年，清華大學在原有給水排水專業的基礎上成立了我國第一個環境工程專業。這也標志著我國的環境工程專業開始了自己的發展歷程。截至2000年初，中國大約有140多所大學成立了環境工程專業。中國政府十分重視環境教育工作，確立了“環境保護，教育為本”的指導思想。環境教育是一項終生教育的基礎工程，是提高全民族環境道德素質和環境科學文化素質的基本手段。環境專業教育是中國的環境工作中最重要的一個環節。
環境專業教育的主要對象是環保專業的中等專業學校、職業高中和高等院校的學生。主要任務是有計劃地培養環保科技人才和管理人才。中國的環境教育已有20多年的歷史，專業設置和結構體系都趨于合理，基本上滿足了國家經濟建設對環保人才的需求。環境工程專業仍屬于正在發展中的專業，因此還沒有吸引更多人的注意。環境工程專業畢業生的需求大部分是在大城市和大企業，以及一些專門做環境方面產品的研制與開發的公司。
由于很多地區或地方上的企業對環境保護還沒有足夠的重視，因此他們的需求相比之下就小的多，再加上很多地縣級的環保部門的人員多數是從原來的衛生防疫部門或其他部門拼湊出來的，也往往缺少對環境工程的重視。這幾方面的原因造成我國目前對高校環境工程專業的畢業生的需求不多。但隨著環境保護觀念宣傳的深入，人們對環境意識的加強，有理由相信，未來幾年內，對環境工程專業的學生的需求將會大大增加。
就業方向
本專業畢業生就業方向主要為規劃設計院所、市政工程、科研單位、高等院校、大中型企業以及政府機構相關職能部門，具體從事規劃設計、科研教學、檢驗分析和工程管理等工作;也可以報考環境工程、市政工程、給水排水、環境科學等相關專業研究生
環境工程專業學習
環境工程專業學生主要學習普通化學、工程力學、測量學、工程制圖、微生物學、水力學、電工學、環境監測、環境工程學科的基本理論和基本知識，受到外語、計算機技術及繪圖、污染物監測和分析、工程設計、管理及規劃方面的基本訓練，具有環境科學技術和給水排水工程領域的科學研究、工程設計和管理規劃方面的基本能力。