在發達國家和地區，社工體系已經非常完善和專業，社工們是維系社會健康運轉的重要力量。他們在預防犯罪特別是預防青少年犯罪、老人陪護等扶持幫助社會弱勢群體方面，已經是社會不可缺少的一環。在香港，平均每1000人中就有1人是社工。
隨著我國經濟和社會的高速發展，許多社會問題也隨之增加。可以說，社會工作者職業涉及的面極其廣泛，窗體頂端窗體底端
醫院內從事病人心理疏導工作的人員、司法機構處理和疏導家庭糾紛的人員等，均屬于社會工作者范圍。按照“大市場，小政府”的發展趨勢，以及參照上海正在實行的“政府購買服務”等政策(由政府通過招標，聘請民間服務機構幫助社區矯正人員、吸毒人員和問題青少年等邊緣人群回歸社會等)，上述社會工作終究會從民政、司法、衛生等執法系統中剝離出來市場化、社會化——這都會提供大量的社會工作機會。
專家預計，在未來十年內，公民將慢慢形成社工意識，而政府也將隨之出臺配套政策。社會工作，這個新興的職業將會有很好的發展前景。根據勞動與社會保障部門的統計，全國30余萬工作人員中三分之一學歷在大專以下。僅按上海市政府規定為全市近3000個居(村)委會配備兩名就業援助員和社會救助員一項，就需要6000人。
上海市人事局、民政局聯合推出的《上海市社會工作者職業資格認定暫行辦法》今年6月起開始實施。經過11月的資格考試后，首批經過職業資格認定的社會工作者將誕生。據悉，兩三年內，上海將實現所有社會服務工作人員都須進行資質認證后上崗，其服務內容包括社會救助、社會福利、社會矯治、心理疏導以及婚姻介紹和殯葬服務等行業。
就業去向
民政、婦聯、慈善機構、社會團體機構、社區服務機構、街道辦事處等。
薪酬水平
在發達國家和地區，從事社會工作是一項非常崇高和體面的工作，報酬也很不錯。近在咫尺的我國香港地區，社會工作者收入穩定，一般初級社工月薪在1.2萬元-1.8萬元港幣，高級社工年薪能達到40萬元以上。
而在內地，情況則大大不同，目前社工的薪資還沒有統一的標準體系。除了每年民政部以公務員等形式招聘的一部分畢業生可以旱澇保收之外，其他職位例如福利院或街道辦的社工，其待遇不過和普通護理工作人員差不多，而且，由于人事編制問題，他們的很多戶口、住房等都很難解決。
在浦東新區禁毒、社區矯正、青少年事務社工”試用期內大專、本科學歷的社工月薪分別為800元和1000元。試用期滿，大專學歷的社工月薪約1500元，本科學歷的月薪約2000元。根據工作考核情況，社會工作者的收入按工作年限逐步遞增。凡通過上海市社會工作者資格考試，取得“社會工作師助理”資格的社工，其月薪相應增加5%;取得“社會工作師”資格的社工，其月薪相應增加10%。