名人故事：盛宣懷的兩重面孔
常州大馬元巷18號前門，一株粉色晚櫻爛漫綻放，映得身后一棟磚紅色老別墅如水墨畫一般美妙。正是江南暮春時分，踏進掛著“盛宣懷故居”牌子的大門口，里頭是十來戶人家雜居的大雜院。
這里是盛家老宅。道光二十四年，在安吉做縣令的盛隆做了一個夢。他夢見家中宅院里的一顆老杏樹發花如錦。這一年，盛家果然喜事連連：春天，盛隆次子盛康高中進士；秋末，盛康迎來自己第一個兒子。因為之前得到的夢中吉兆，盛隆給新添的孫子取字“杏蓀”。
盛家是常州官宦世家。到盛康這一代，受常州學風影響，注重“經世致用”之學。他打得一手好算盤，曾做過糧道、鹽道的官職，編有《皇朝經世文續編》一書。對從小聰穎過人的長子盛宣懷，他常常勉勵其從事“有用之學”。
1860年，太平天國攻占江南地區。17歲的盛宣懷跟著祖父盛隆取道海路，又途經浙江、安徽、江西，輾轉半年投奔在湖北為胡林翼辦糧草的父親盛康。此后，他在湖北居住五六年。
湖北處天京上游，扼東西南北之咽喉，此時正是湘軍屯兵和太平天國對決的戰略要地。在湘軍首領胡林翼和其繼任者嚴樹森治下，湖北以“軍務吏治，嚴明整飭，冠于各行省”。少年盛宣懷耳濡目染，事事研求，“慨然以匡時濟世自期，生平事功，基于此矣。”
此時，李鴻章也來到湖北，在曾國藩幕中輔佐辦營務，和盛康成為同僚。他對長于理財和辦理軍需的盛康頗為欣賞，曾手書“蕭何關中，劉晏河北”以相應和。待平定太平天國后，他以“才具優長”向清廷推薦盛康。盛康因此步步高升。這段“雅故”也為長子未來的機緣埋下了一處伏筆。
因為接連有功于平定太平天國和捻軍之亂，李鴻章成為炙手可熱的朝中重臣。1870年，他奉旨赴陜西防剿回民起義。因為幕下急需人才，追隨李鴻章多年的無錫人士楊宗濂就把老友之子盛宣懷舉薦給他。
在人才濟濟的李府門下，這個25歲的年輕人很快展露了自己的機敏、才識和勤勉。據《行述》記載，他常常為公務騎馬奔走于陜西、山西的山川中，盛夏炎暑，日行百里而不知辛苦。
盛宣懷逐漸得到了李鴻章的`賞識，先擔任類似機要秘書的職位，后會辦甘陜后路糧臺和淮軍后路營務處工作。這讓他常常因采辦軍需物品，往來于天津和上海等通商口岸，得以見識西方資本主義刺激下出現的種種新事物。
1870年7月，在甘、陜平亂的李鴻章接到朝廷急令，命他率淮軍至天津，接替曾國藩處理天津教案。成功調解教案后，李鴻章取代他的老師成為直隸總督，后又兼北洋大臣。這標志著李鴻章進入中央權力的核心，參與晚清內政外交的重大決策。在之后25年間，雖仍受制于滿清權貴，但李鴻章無疑是清廷實際的丞相和第一權臣。
這也給25歲的盛宣懷提供了一個走上歷史舞臺的契機。
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