登高在古代，民間在重陽節有登高的風俗，故重陽節又叫“登高節”。相傳此風俗始于東漢，唐代文人所寫的登高詩很多，大多是寫重陽節的習俗;杜甫的七律《登高》，就是寫重陽登高的名篇。登高所到之處，沒有劃一的規定，一般是登高山、登高塔，還有吃重陽糕的習俗。
吃重陽糕 據史料記載，重陽糕又稱花糕、菊糕、五色糕，制無定法，較為隨意。九月初九天明時，以片糕搭兒女額頭，口中念念有詞，祝愿子女百事俱高，乃古人九月做糕的本意。講究的重陽糕要做成九層，像座寶塔，上面還做成兩只小羊，以符合重陽(羊)之義。有的還在重陽糕上插一小紅紙旗，并點蠟燭燈。這大概是用“點燈”、“吃糕”代替“登高”的意思，用小紅紙旗代替茱萸。當今的重陽糕，仍無固定品種，各地在重陽節吃的松軟糕類都稱之為重陽糕。
賞菊并飲菊花酒 重陽節正是一年的金秋時節，菊花盛開，據傳賞菊及飲菊花酒，起源于晉朝大詩人陶淵明。陶淵明以隱居出名，以詩出名，以酒出名，也以愛菊出名;后人效之，遂有重陽賞菊之俗。舊時文人士大夫，還將賞菊與宴飲結合，以求和陶淵明更接近。北宋京師開封，重陽賞菊之風盛行，當時的菊花就有很多品種，千姿百態。民間還把農歷九月稱為“菊月”，在菊花傲霜怒放的重陽節里，觀賞菊花成了節日的一項重要內容。清代以后，賞菊之習尤為昌盛，且不限于九月初九，但仍然是重陽節前后最為繁盛。
插茱萸和簪菊花 重陽節插茱萸的風俗，在唐代就已經很普遍。古人認為在重陽節這一天插茱萸可以避難消災;或佩戴于臂，或做香袋把茱萸放在里面佩戴，還有插在頭上的。大多是婦女、兒童佩戴，有些地方，男子也佩戴。重陽節佩茱萸，在晉代葛洪《西經雜記》中就有記載。除了佩戴茱萸，人們也有頭戴菊花的。唐代就已經如此，歷代盛行。清代，北京重陽節的習俗是把菊花枝葉貼在門窗上，“解除兇穢，以招吉祥”，這是頭上簪菊的變俗。宋代，還有將彩繒剪成茱萸、菊花來相贈佩戴的。