佩插茱萸是重陽節的一個標志性習俗。茱萸屬于雙子葉植物綱薔薇亞綱，有多個種類，與重陽節有關的茱萸主要指的是吳茱萸，古名越椒。吳茱萸的特點一是花房艷麗，給人以很強的視覺上的美感;二是香味濃烈，是很好的提神植物;三是吳茱萸的藥用價值，中國傳統醫藥認為它有治寒驅毒的功效。吳茱萸原名萸，因為原產在先秦吳國，所以叫吳萸。后來為什么又稱為“茱萸”呢?據說這里有一個傳說。相傳春秋時期，弱小的吳國每年須向強鄰楚國進貢，其中有一年派出使者將本國特產 “吳萸”作為藥材獻給楚王，無知的楚王不識吳萸為何物，反認為是吳國在戲弄他，于是大發雷霆，不容辯解便將吳國使者趕出宮去。楚王身邊有位朱姓大夫，因與吳國使者素為相好，忙將其接回家中并問其緣故。吳國使者說，吳萸乃吳國上等藥材，有溫中止痛、降逆止吐之功，善治胃寒腹痛、吐瀉不止等癥，因素聞楚王有胃寒腹痛的痼疾，故而獻之。朱大夫聽罷遂將吳萸精心保管起來。次年，楚王受寒舊病復發，腹痛如刀絞，群醫束手無策。朱大夫見時機已到，急忙將吳萸煎熬，獻給楚王服下，片刻止痛，楚王大喜，重賞朱大夫并詢問這是什么藥?朱大夫便將去年吳國使者獻藥之事敘述。楚王聽后，非常懊悔，一面派人攜帶禮品向吳王道歉，一面命人廣植吳萸。幾年后，楚國瘟疫流行，腹痛的病人遍布各地，全靠吳萸挽救了成千上萬百姓的性命。楚國百姓為感謝朱大夫的救命之恩，便把吳萸改稱吳朱萸。
后世醫學家又將之正名為吳茱萸并一直沿用至今。這雖然是個傳說，但也不是完全沒有根據，如果結合《離騷》詩句“椒專佞以慢韜兮，榝又欲充夫佩幃”來看，我們可以認為早在先秦楚國，人們就已經對茱萸的藥用價值和裝飾價值很是了解了，只不過囿于認識能力有限，人們將其藥用功能神秘化，把茱萸看作是避邪除魔的神物而用作裝飾物或隨身佩戴。茱萸和重陽節發生聯系的過程已不可考，但可以肯定的是，插茱萸、佩茱萸囊、食茱萸作為重陽節的重要風俗到西漢時即已出現，如《西京雜記》曾記載賈佩蘭“佩茱萸”，唐代沈佺期《九日臨渭亭侍宴應制得長字》詩云：“魏文頌菊蕊，漢武賜萸囊。……年年重九慶，月月奉天長”，說明唐代之前佩插茱萸的習俗已然之風。到了唐代，佩插茱萸的習俗有了進一步的發展，其盛行情況在唐代詩歌中有著充分體現。由于茱萸在重陽節中具有重要地位，重陽節遂也稱為茱萸節、登高會稱為茱萸會等。宋元以后，人們更為祈求長生與延壽，因此“延壽客”(菊花酒)在重陽節習俗中的地位逐漸超過“辟邪翁”(茱萸) ，佩插茱萸的習俗遂逐漸稀見，至民國時則基本衰退。