春節(jié)和年的概念，最初的含意來自農(nóng)業(yè)，古時(shí)人們把谷的生長周期稱為“年”，《說文。禾部》：“年，谷熟也：。在夏商時(shí)代產(chǎn)生了夏歷，以月亮圓缺的周期為月，一年劃分為十二個(gè)月，每月以不見月亮的那天為朔，正月朔日的子時(shí)稱為歲首，即一年的開始，也叫年，年的名稱是從周朝開始的，至了西漢才正式固定下來，一直延續(xù)到今天。但古時(shí)的正月初一被稱為“元旦”，直到中國近代辛亥革命勝利后，南京臨時(shí)政府為了順應(yīng)農(nóng)時(shí)和便于統(tǒng)計(jì)，規(guī)定在民間使用夏歷，在政府機(jī)關(guān)、廠礦、學(xué)校和團(tuán)體中實(shí)行公歷，以公歷的元月一日為元旦，農(nóng)歷的正月初一稱春節(jié)。
1949年9月27日，新中國成立，在中國人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議上，通過了使用世界上通用的公歷紀(jì)元，把公歷的元月一日定為元旦，俗稱陽歷年;農(nóng)歷正月初一通常都在立春前后，因而把農(nóng)歷正月初一定為“春節(jié)”，俗稱陰歷年。
傳統(tǒng)意義上的春節(jié)是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮。在春節(jié)這一傳統(tǒng)節(jié)日期間，我國的漢族和大多數(shù)少數(shù)民族都有要舉行各種慶祝活動(dòng)，這些活動(dòng)大多以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內(nèi)容。活動(dòng)形式豐富多彩，帶有濃郁的民族特色。