拜年是春節里的一項重要活動，是到親朋好友家和鄰居那里祝賀新春，舊稱拜年。
古時“拜年”一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。漢族拜年之風，漢代已有。唐宋之后十分盛行，有些不便親身前往的，可用名帖投賀。東漢時稱為“刺”，故名片又稱“名刺”。明代之后，許多人家在門口貼一個紅紙袋，專收名帖，叫“門簿”。
拜年的由來
傳說遠古時代有一種怪獸，頭頂長獨角，口似血盆，人們叫它叫做“年”。每逢臘月三十晚上，它便竄出山林，掠食噬人。人們只好備些肉食放在門外，然后把大門關上，躲在家里，直到初一早晨，“年”飽餐后揚長而去，人們才開門相見，作揖道喜，互相祝賀。人們為了趕走這個怪獸，有一年，年又來到村子，人們發現它怕紅色的東西和響聲。于是又一年，當年來之前，人們在門上貼紅紙，掛紅燈籠，年來了，人們用空心竹子做的炮仗往地上摔，發出響亮的聲音，終于，年被趕跑了，于是，后來人們都有貼對聯，掛燈籠，放鞭炮的習俗。
隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。民間互訪拜年的形式，根據彼此的社會關系，大體可分四類：
一是走親戚。初一必須到岳父家、須帶禮物。進門后先向佛象、祖宗影象、牌位各行三叩首禮，然后再給長輩們依次行禮。可以逗留吃飯、談心。
二是禮節性的拜訪。如給同事、朋友拜年，一進屋門，僅向佛象三叩首，如與主人系平輩則只須拱手一揖而已，如比自己年長，仍應主動跪拜，主人應走下座位做攙扶狀，連說免禮表示謙恭。這種情況一般不宜久坐，寒暄兩句客套話就要告辭。主人受拜后，應擇日回拜。
三是感謝性的拜訪。凡對人家欠情的(如律師、醫生等)就要買些禮物送去，借拜年之際，表示謝忱。
四是串門式的拜訪。對于部分左鄰右舍的街坊，素日沒有多大來往，但見面都能說得來，到了年禧，只是到院里，見面彼此一抱拳說：“恭禧發財”、“一順百順”，在屋里坐一會兒而已，無甚過多禮節。
古時有拜年和賀年之分：拜年是向長輩叩歲;賀年是平輩相互道賀。現如今，有些機關、團體、企業、學校，大家聚在一起相互祝賀，稱之為“團拜”。
隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式，人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報拜年和電話拜年等。