漢語和其他地方言音系相比較，普通話音系比較簡單，它的聲母、韻母、聲調，一般來說，比其他方言要少，因而比較容易掌握。
普通話語音的特點是:聲母除舌尖后擦音r、鼻音n,m 、邊音l 外，無濁音。韻母多復元音，鼻韻母有前后之分。另外，普通話沒有聲母的清濁對立，沒有入聲(音節尾唯閉塞音p,t,k及演化出的喉塞音?)，尖團合流(不分尖團)，聲調較少，調式簡單。另外有輕聲和兒化韻。
與印歐語系相比，普通話語音有鮮明的特點：
1.音節結構簡單，聲音響亮。普通話中，一個音節最多只有4個音素，其中，發音響亮的元音占優勢，是一般音節中不可缺少的成分。一個音節內可以連續出現幾個元音(最多三個)，如huai(壞)，而且普通話音節中沒有復輔音，即沒有像英語lightning(閃電)。俄語Встреча(遇見)那樣幾個輔音連在一起的現象。
2.音節界限分明，節律感強。漢語的音節一般都是由聲母、韻母、聲調三部分組成，聲母在前，韻母緊隨其后，再帶一個貫穿整個音節的聲調，便有了鮮明的音節界限。從音素分析的角度觀察，輔音和元音互相間隔而有規律地出現，給人周而復始的感覺，因而極便于切分音節。
3.聲調抑揚頓挫，富有音樂性。普通話聲調變化高低分明，高、揚、轉、降區分明顯，聽起來就像音樂一樣動聽。