每個漢語音節都可以分析成聲母和韻母兩部分，每個漢字字音結構也都由聲母、韻母和聲調三部分構成。通常被大家稱為“零聲母”的音節，也就是沒有輔音聲母的音節，例如“安”(ān)，這個字音不是輔音開頭，而是用元音a開頭的，這樣的音節就是“零聲母”音節。
普通話有39個韻母，其中23個由元音充當，16個由元音附帶鼻輔音韻尾構成。按韻母的結構特點，一般把韻母分為三類，即：單韻母、復韻母、鼻韻母。
第一類是單韻母，由單純元音構成的韻母叫單韻母。普通話有10個單韻母，其中舌面單元音韻母有7個，它們是：a、o、e、ê、i、u、ü。特殊元音韻母有3個，它們是：-i(前)、-i(后)、er。
第二類是復韻母。復韻母是由復合元音充當韻母。復合元音是由一串元音音素復合而成的，從聽覺上已經復合成一個固定的音組。普通話中復韻母有13 個。復韻母按主要元音所處的前后位置的不同可分為前響復韻母、后響復韻母、中響復韻母。前響復韻母指主要元音在前的復韻母，有4個：ai、ei、ao、 ou 。后響復韻母指主要元音在后的復韻母，有5個：ia、ie、ua、uo、üe 。中響復韻母指主要元音位居中間的韻母，有4個：iao、iou、uai、uei
第三類是鼻韻母。以鼻輔音n或ng作為韻尾的韻母叫鼻韻母。普通話中鼻韻母共有16個，分兩種。一種是帶舌尖鼻音n的叫前鼻韻母，有8 個：an、ian、uan、üan、en、in、uen、ün;另一種是帶舌根鼻音ng的叫后鼻韻母，有8個：ang、iang、uang、eng 、ing、ueng、ong、iong。
