普通話與印歐語系相比，普通話語音有鮮明的特點：
1.音節結構簡單，聲音響亮。普通話中，一個音節最多只有4個音素，其中，發音響亮的元音占優勢，是一般音節中不可缺少的成分。一個音節內可以連續出現幾個元音(最多三個)，如huai(壞)，而且普通話音節中沒有復輔音，即沒有像英語lightning(閃電)。俄語Встреча(遇見)那樣幾個輔音連在一起的現象。
2.音節界限分明，節律感強。漢語的音節一般都是由聲母、韻母、聲調三部分組成，聲母在前，韻母緊隨其后，再帶一個貫穿整個音節的聲調，便有了鮮明的音節界限。從音素分析的角度觀察，輔音和元音互相間隔而有規律地出現，給人周而復始的感覺，因而極便于切分音節。
3.聲調抑揚頓挫，富有表達性。普通話聲調變化高低分明，高、揚、轉、降區分明顯，能夠較強的表達一個人的情感。
現代標準漢語的發音基本沿襲了北京話的語音系統，但各地標準略有差異。對漢語而言，單音節(單字)發音可分為聲母、介音(韻頭)、韻腹、韻尾、聲調五個要素，而韻頭、韻腹、韻尾又被合成稱為“韻母”;超音節(詞句)發音還存在連續變調等要素。直音和反切都是古代給漢字注音的方法。至一九二六年，產生了由錢玄同、黎錦熙、趙元任等制訂的“國語羅馬字”，曾由當時南京的大學院于一九二八年正式公布。接著，一九三一年產生了由瞿秋白、吳玉章等制訂的“拉丁化新文字”。拉丁化新文字和國語羅馬字是拉丁字母式漢語拼音方案中比較完善的兩個方案，大大超越了它們之前的各種方案。
依據注音符號的標音系統，其聲韻系統共有21個聲母、3個介母、13個韻母及不含輕聲的四個聲調。
依據漢語拼音的標音系統，其聲韻系統共有23個聲母(計入y、w兩個半元音)、39個韻母(略同于注音符號中所有獨用與結合韻母)和不含輕聲的4個聲調。
普通話笑話
村長在村民會議上說："兔子們，蝦米們，咸菜太貴，不要醬瓜，要豬蹄。"把他的方言譯成普通話是：同志們，鄉親們，現在開會，不要講話，要注意。
一位學生違反了紀律，被班主任老師叫到辦公室，一番教育后(用普通話教育學生)，學生不但不思悔改，還理直氣壯頂撞老師，把班主任氣得說：“你再zhe zhe ,我就給你兩個大嘴巴子。”
在體育課上，一位體育老師用生硬的普通話對學生說：“注意啦，注意啦，今天這節體育課我們一起學習體操，同學們，請大家跟著我一頓兒做，做錯了不擋害兒，我不享乎，下面大家將手放在玻了蓋上，……
一位語文老師,為學生朗讀了一首題為《臥春》的陸游的古詩,要求學生聽寫出來。
上海人到沈陽出差，看到賣蘋果的女服務員，便問：“屁股(蘋果)多錢?”服務員給上海人一個白眼。上海人又問：“紅屁股(紅蘋果)怎賣?”，女服務員怒罵：“畜生!”。上海人以為問出生成分：“貧農”。
北京的公共汽車上，一外地人向售票員伸出十元錢的票子就說：“見過嗎?!見過嗎?!”售票員不理;外地人再說：“見過嗎?!見過嗎?!”售票員按住火，仍然不理;如此反復，售票員終于勃然大怒，抻出一張五十元的票子戳到外地人的眼前，大喝一聲：“你見過嗎!”外地人見狀大驚失色，抱頭鼠竄，嘴中直說：“北京的售票員怎么這樣呀?”
眾人不解，一問才知：該外地人要買票，說：“建國門建國門”!
