清明既是24節氣之一，又是一個節日，在冬至后107日，春分后15日，公歷四月五日前后。《歲時百問》一書說:“萬物生長此時，皆清凈明潔，故謂之清明。”清明作為節氣，早在漢代以前即已出現。作為節日，則現身于唐代，是唐朝人慎終追遠，親近自然的產物。到宋代，清明節已非常盛行。
【掃墓祭故人】
《帝京景物略》中曾描寫清明時節的景象：“三月清明日，男女掃墓……哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉，有歌者，哭笑無端，哀往而樂回也。”掃墓者在緬懷逝者時倍感生命的短暫與可貴。我們既要感恩故人，也要催護新生，珍惜現在。
【插柳與戴柳】
柳樹為春時佳木，得春氣之先。清明時節民間盛行門窗插柳之俗，祈求生命的力量。《齊民要術》有“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家”之說。柳木不僅帶來新火，還具有驅邪避鬼、護佑生靈的功用。
清代楊韞華《山塘棹歌》：“清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。相約比鄰諸姊妹，一枝斜插綠云翹。”民諺還有：“清明不戴柳，紅顏成皓首。”人們鬢插青柳，或以結成環狀的柳枝戴于頭上，既吉祥又有生氣。這是古代配飾習俗的傳承，與端午佩艾等民俗有著相同的信仰與美飾性質，意在消災遠禍。
【清明農事忙】
清明是春耕春種的大好時節，農諺“清明前后種瓜點豆”至今仍指導農事。清明有很多與農事相關的習俗活動，常見的主要有“占歲”，即根據清明節的雨水狀況來占卜今年莊稼能否豐收。還有采茶，因為清明時節氣溫適中，雨水充沛，這時采茶制成的清明茶青翠香醇，是一年之中的佳品。
盛產絲綢的江南地區養蠶普遍，《齊民要術》中記載“三月清明節令，蠶妾治蠶室”，表明這時要開始準備養蠶了，因而有祭蠶神、請蠶貓、軋蠶花、捂蠶種、買桑葉等民俗與農事活動，寄托著蠶農們對于蠶業興旺的企愿。
請蠶貓，江南地區泥塑蠶貓很多，還有版畫。尤以惠山泥人的彩塑工藝歷史悠久，二十世紀三十年代就有“貓王”之稱的蔣金奎，把蠶貓塑造地活靈活現，在廟會上請回家可以逼鼠，還能避許多惡氣。
在江蘇無錫，俗信蠶得人氣始生。每當清明夜晚，養蠶人家常把蠶種捂在蠶婦懷里，叫“捂蠶種”，捂時家中不能生火，也不能見貓。
【春游踏青煥生機】
“梨花風起正清明，游子尋春半出城”，踏青之俗從古時興盛至今。民間有許多說法：“老小踏青，耳聰目明”，“老人踏青，返老還青”，“后生踏青，攀個好親”等。人們到戶外展開豐富多彩的活動，無不展現人們對自然的親近與生命力的張揚。有春風中爭奇斗妍的放鷂子，飛舞的風箏寄托著去晦氣與迎吉祥的心愿;有勇猛昂揚的斗雞活動，激起絕不屈服的沖天豪氣;有春光里靈動飄逸的蕩秋千，蕩漾起多少令人眷戀的故事與詩意;有風靡一時技巧高超的蹴鞠活動，成為公認的足球運動的前身。
趙孟堅《花心動》說到，“一聲笑語誰家女，秋千映、紅粉墻西。”在中國傳統話語體系中，秋千是屬于女子的。女子愛秋千，愛那種隨著秋千起伏自由飛揚、微醉微暈的感覺，還因為它是在狹小的精神空間中飛舞的浪漫。古時女子平日被局限于家務勞動中，她的世界被一面面圍墻隔斷，通過高高蕩向天空的秋千，她才可把眼光越過那一面面圍墻，打開心胸與視野，看見外面更寬廣的世界。
2004年2月4日國際足聯宣布“足球最早起源于中國”，蹴鞠就是足球的起源。初唐徐堅《初學記》載：“鞠即球字，今蹴鞠曰球戲。古用毛糾結為之，今用皮。以胞為里，噓氣閉而蹴之”。這種運動曾帶給多少人興奮與歡樂。
“春風三月三，風箏飛滿天。”清明前后，春暖花開，氣流上升，在和煦的春風里，最適宜放風箏。相傳，風箏為春秋時期的巧匠魯班所創制，最初用于軍事活動，宋代開始流傳于民間，《清明上河圖》中就有放飛風箏的場面，到明清時風箏更為盛行。在古人心目中，放風箏不但是一種游戲，還可以經此帶走自己的疾病、穢氣。
【食俗寄哀思】
大部分的清明節令食品都可以冷食，與清明節深受寒食節影響有關。而用節令食品祭祖強調與祖先的共享，也是慎終追遠的體現。
在南方流行用水磨米粉和多種植物葉做成食品，以青翠艾葉制青團、清明麻糍團、清明果最多。
麻糍，諧音“嘸事”，寓意平安無事，是寧波地區清明祭祀的主祭品，用糯米浸透蒸熟后舂搗而成。青團又叫艾團，以艾草的汁混入粉團，再包裹豆沙餡兒、菜餡兒等餡料。蒸熟出籠時，清香撲鼻，爽口清淡，是最富春意的點心。黑飯糕，又稱烏米飯，是把楊桐樹的葉子搗爛瀝汁，浸泡糯米后蒸煮而成，油光烏亮，清香中含有淡淡的草藥味。
清明也是江南地區吃螺螄的最佳時節，這時的螺螄因尚未繁殖，最為肥美可口，故民間有“清明螺，賽只鵝”之說。時令美食還與祈盼豐收相結合，因而清明吃螺又稱為“挑青”，有挑出螺肉烹食后要把螺螄殼扔到房頂之俗。據說屋瓦上的滾動聲能嚇跑老鼠，有利于清明后的養蠶。
清明為國人認祖歸宗的孝心展示日，“清明到，兒盡孝”的民俗圖景至今在城鄉仍歷歷可見。在現代生活的快節奏下，有時真的得暫停腳步，讓思念可以回到自然、回到祖先安息的地方，重溫先人的智慧，聆聽傳統的聲音。