母親節這一天，是一個感謝母親的節日，而在世界各地的母親節的日期也會有所不同。母親們在這一天里通常會收到禮物;而在許多人心目中，康乃馨被視作最適于獻給母親的鮮花之一。
目前所知最早的母親節起源于古希臘。在這一天，古希臘人向希臘眾神之母赫拉致敬。其后17世紀中葉，節日流傳到英國。在這一天里，出門在外的年青人會返家，送給母親一些小禮物。
美國的母親節由安娜·賈維斯(Anna Jarvis,1864-1948)發起，她終身未婚，一直陪伴在母親身邊。安娜·賈維斯的母親心地善良，極富同情心，她提出應設立一個紀念日來紀念默默無聞做出奉獻的母親們，可是這個愿望尚未實現，她就逝世了。她的女兒安娜·賈維斯于1907年開始舉辦活動，申請將母親節成為一個法定節日。節日于1908年5月10日在美國的西弗吉尼亞和賓夕法尼亞州正式開始。1913年，美國國會確定將每年5月的第二個星期日作為法定的母親節，并規定這一天家家戶戶都要懸掛國旗，表達對母親的尊敬。而安娜·賈維斯的母親生前最愛的康乃馨也就成了美國母親節的象征。
孝道是中華文化最重要的品德。孝順雙親被認為應該是晨省昏定、終身行之的行為，因而無規定特殊日期作為父母的節日。目前大中華各地區均無法定的母親節。
臺灣的母親節源自于美國的母親節，雖非法定節日，但因為是禮拜天休假日，慶祝活動也自然不少。許多臺灣人常常于當日偕母親上餐館慶祝，也會準備蛋糕、各式各樣禮物、禮金，或者準備一束康乃馨，致贈給母親。
在大陸、香港和澳門等地，母親節不是一項正式或傳統的節日，官方也沒有將之明文列作法定節日。但是自從香港、澳門開埠以及大陸改革開放以來，越來越多人開始逐漸習慣以五月的第二個星期日來慶祝母親節，這跟美國文化在中國的傳播和影響有著很大的關系。每逢母親節，子女常會用各種方式表達對母親的關懷和敬意，如贈送賀卡、鮮花和禮物，或者互通電話、電子郵件、甚至網絡影片。尤其在粵港澳一帶，受到當地傳統飲食文化影響，子女通常與母親一同到附近的茶樓或酒樓里面飲茶慶祝。
另外，中國自古就有代表母親的花──萱草(金針花)，古時游子臨出門遠行之前，總會先在母親所居之后院內室前種植萱草以表達孝心，希望母親因照顧和欣賞萱草使心靈有所寄托，并相信欣欣向榮的萱草可以象征游子在外平安健康，減輕母親對游子的思念。
近年來，在中國，開始有人倡議以夏歷四月初二，即孟母誕生孟子的日子作為母親節，并將其稱為“中華母親節”。由于“孟母三遷”的故事和傳說表現了孟母養育子女、教子成材的良苦用心，至使其在中國廣為流傳，故孟母也常常被視作中華文化中母親形象的典范之一。
