民間童話是民間創作和流傳的適合兒童閱讀的幻想故事。其故事情節奇異動人，具有濃厚的幻想和豐富的想像，為群眾所歡迎。
民間童話的幻想有兩種：一種是幻想情節貫穿全篇。另一種幻想情節只表現在局部。民間童話中的幻想情節的發展，有兩個出發點：一是歌頌勞動，幫助樸實的勞動者;一是熱愛善良、窮苦的被壓迫者。總之，反映了善良的人們向往美好生活的愿望。童話的結局，總是正直、善良、樸實、被污辱被壓迫的人得到好結果，而一切壞人最后都遭到失敗。在人物配置上，多用鮮明的對照法。如品德相反的兩兄弟，心地不同的主和仆等。故事經過多次反復和種種糾葛，好人和壞人最終得到相反的結局，表現了人們對善良、正直、勤勞等品德的熱情歌頌和對貪婪、自私、殘暴等丑惡行為的尖銳批判。 民間童話的思想內容十分豐富，常見主題有對勞動和勞動者的頌揚，對未來美好生活的追求，使美好生活和勝利的結局跟勞動、智慧聯系在一起。在情節發展中，經常出現神奇的寶物或動物作為主人公的助手和武器。它們只有掌握在品格善良的主人公手里才有效驗，而如果壞人掌握了它，不是失去作用，就是得到懲罰。
民間童話的主人公并不限于勞動者，有時還有仙女、國王、公主、王子等等。他們往往被描繪成勇敢、多情的善良人物，時而和人民一起去戰勝妖魔，時而成為人民的伙伴。在他們身上，常常看到一些好的品質，表現出人民的憧憬和希望。民間童話的結構有單純型和復合型兩種，前者只講一個線索單一的故事，表現一個單一的主題;后者多為復合連綴體，有情節事件的多次反復，如三個難題、三次考試、三層對照等，一層進一層，最后在高潮中結束，故事緊湊有趣，便于記憶和流傳。有時還有固定韻語的運用，適合兒童接受能力。 許多民間童話已進入作家文學中，成為一個重要的兒童文學體裁，出現不少偉大的童話作家和不朽的杰作。如格林兄弟、安徒生、王爾德等的童話作品，就是這方面的代表。民間童話為作家提供了多方面的營養，童話作家也大大地提高了民間童話的表現力。
