寒衣節(jié) - 起源
源于秦朝孟姜女哭長城
“寒衣節(jié)”與孟姜女哭長城的傳說圖冊民間傳說謂寒衣節(jié)源起于秦朝：民婦孟姜女的丈夫杞梁應(yīng)官府征役去修筑長城，孟姜女在十月初一這天啟程，給遠在千里外的丈夫去送衣御寒。
如流傳在甘肅河西一帶的《孟姜女寶卷》中，就有這樣的唱詞：“十月里，十月一，麻腐包子送寒衣;走了一里又一里，我的郎君在哪里?”俟她來到筑城工地，獲知丈夫已勞累而死并被埋進長城腳下后，號咷痛哭，竟使長城城墻坍倒，使她得以收葬丈夫尸骨，然后投海自盡。
百姓聞此深受感動，以后每到十月初一這天，便焚化寒衣，代孟姜女寄送給亡夫，從而逐漸形成了追悼亡靈的寒衣節(jié)。
源于先秦迎冬禮儀
又有人認為寒衣節(jié)是從先秦的迎冬禮儀脫胎而成。據(jù)《禮記·月令》記，農(nóng)歷十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎賞為國捐軀者，并撫恤他們的妻子兒女。已經(jīng)死去的人怎么受賞呢?為他們“送寒衣”當(dāng)是題中應(yīng)有之義，上行下效，遂相沿成習(xí)。
不過這種觀點只能停留在推論上，因為有關(guān)民間于十月初一“燒獻冥衣靴鞋席帽衣段”的記載，直到宋代才出現(xiàn)于文人的風(fēng)土記述中，如果說寒衣節(jié)是先秦時就形成的，那就很難對這么長一段時間內(nèi)的記錄空白作出合理解釋。所以，也有人推斷寒衣節(jié)俗的形成不會早于宋代。
源于秦朝正月初一
還有人認為，寒衣節(jié)的原型就是秦朝的正月初一。秦崛起西北地區(qū)，屬于羌戎民族。以十月為歲首是古代羌戎部族的舊俗，秦人沿襲這一傳統(tǒng)，在統(tǒng)一全國后，依然以十月為歲首(即以亥月為一年之始，此月相當(dāng)于夏歷十月)，這正合乎三代以來歲首依次后移的慣例，即夏正建寅、殷正建丑，及周正建子的更迭舊制。
秦正建亥，既保留了自己的民俗傳統(tǒng)，又表示自己是順應(yīng)天命代周而立。秦朝雖短命而亡，但有著悠久傳統(tǒng)的歲首習(xí)俗并沒有消亡，不僅漢武帝定歷之前，漢朝數(shù)代沿用秦歷，即使改歷之后，民間仍以秦歲首為節(jié)日，并有“十月朝”與“十月朔”等節(jié)俗名稱，這是十月初一為歲首的遺跡。
直到南朝梁宗懔《荊楚歲時記》還有這樣的記載：“十月朔日，家家為黍臛，俗謂之秦歲首。”從表面上看，寒衣節(jié)出現(xiàn)較晚，似與歲首習(xí)俗毫無干系，其實它的悼亡主題既源于古代十月的年節(jié)祭祖禮，也是古人視十月為“正陰之月”觀念的一種延續(xù)，在陰氣正甚時祭祀亡靈，可謂合乎時宜。
《月令》、 《四民月令》就記述了不少十月立冬時節(jié)整飭喪紀(jì)、檢查棺槨丘垅形制以及撫慰亡靈的順應(yīng)陰氣的時令做法，以人文秩序適應(yīng)自然秩序。在冬寒到來的時節(jié)，人們在人室加衣避寒的時候，自然會聯(lián)想到暴露在郊野的亡靈，特別是自己的祖靈。因此，幫助亡人度寒便成為生者義不容辭的責(zé)任。
源于紀(jì)念漢高祖
寒衣節(jié)圖冊此外，在唐代敦煌的十月初一節(jié)俗傳說中，尚有紀(jì)念漢高祖劉邦的講法：“十月曉，又日星，何謂?昔漢高祖十月一日入秦，故作一日節(jié)。”(斯五七五五《雜抄》)因為是一千多年以前的資料，也許比后人的傳說或推論又接近歷史原貌一步，可惜沒能提供更多的信息，特別是當(dāng)時人是如何過此節(jié)日的詳細描述。
十月初一，謂之“十月朝”，又稱“祭祖節(jié)”。
我國自古以來就有新收時祭祀祖宗的習(xí)俗，以示孝敬、不忘本。故人們也在十月初一用黍矐祭祀祖先。十月初一祭祀祖先，有家祭，也有墓祭，南北方都是如此。今天江南的許多地區(qū)，還有十月初一祭新墳的習(xí)俗。
十月初一，也是冬天的第一天，此后氣候漸漸寒冷。人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此，祭祀時除了食物、香燭、紙錢等一般供物外，還有一種不可缺少的供物--冥衣。在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先，叫做“送寒衣”。因此，十月初一，又稱為“燒衣節(jié)”。
后來，有的地方，“燒寒衣”的習(xí)俗，就有了一些變遷，不再燒寒衣，而是“燒包袱”人們把許多冥紙封在一個紙袋之中，寫上收者和送者的名字以及相應(yīng)稱呼，這就叫“包袱”。有寒衣之名，而無寒衣之實。人們認為冥間和陽間一樣，有錢就可以買到許多東西。
關(guān)于祭祖節(jié)還有這樣一個蔡倫造紙和蔡莫燒紙的故事。
蔡倫剛發(fā)明出紙時，買賣很好。蔡倫的嫂子慧娘就讓丈夫蔡莫向蔡倫學(xué)習(xí)造紙。回來開了一家造紙廠，但蔡莫造的紙，質(zhì)量不好，賣不出去，二人很著急。后來，慧娘想了一個辦法，擺脫了困境。
某天的半夜，慧娘假裝因急病而死。蔡莫傷心欲絕，在她的棺材前悲哀不已，他邊燒紙邊哭訴：“我跟弟弟學(xué)造紙，不用心，造的紙質(zhì)量太差了，竟把你氣病了。我要把這紙燒成灰，來解心頭之恨。”他燒完了又抱來紙燒，燒了一陣之后，只聽見慧娘在棺材里喊：“把門開開，我回來了。”這可把人們嚇呆了，人們把棺材打開，慧娘裝腔作勢地唱道：陽間錢能行四海，陰間紙在做買賣。不是丈夫把紙燒，誰肯放我回家來?
慧娘唱了很多遍說：“剛才我是鬼，現(xiàn)在我是人，大家不要害怕。我到了陰間，閻王就讓我推磨受苦，丈夫送了錢，就有許多小鬼幫我，真是有錢能使鬼推磨。三曹官也向我要錢，我把全部的錢都送了他，他就開了地府后門，放我回來了。”蔡莫裝作糊涂：“我并沒有送錢給你啊?”慧娘說：“你燒的紙就是陰間的錢。”這樣一說，蔡莫又抱了幾捆紙，燒給他的父母。
在場的人們一聽，便以為燒紙有很大的好處，都向蔡莫買紙。慧娘慷慨地送給鄉(xiāng)親，這事一傳十，十傳百，遠近的鄉(xiāng)親都來買蔡家的紙，燒給自己死去的親人。不到兩天，積壓的紙被搶購一空。慧娘“還陽”那一天正是農(nóng)歷十月初一，因此，后人都在十月初一祭祀祖先，上墳燒紙，以示對祖先的懷念。
十月初一，有的地方還有祭牛王的習(xí)俗。相傳這一習(xí)俗起源于春秋秦國。某日，秦文公命人砍倒一棵梓樹，梓樹忽然化為一頭牛。秦文公令人追殺。牛一下跳入水中，再也沒有上來。人們就立“怒特祠”祭祀此牛神。怒特，是高大健壯、威風(fēng)凜凜的公牛。這樣的公牛，在人們的心目中，有著驅(qū)疫辟邪、保護牛類的功能。