為了緩解世界范圍內的水資源供需矛盾，根據聯合國《21世紀議程》第18章有關水資源保護、開發、管理的原則，1993年1月18日，聯合國第17次大會通過了193號決議，決定從1993年開始，確定每年的3月22日為“世界水日”。決議提請各國政府根據自己的國情，在這一天開展一些具體的宣傳活動，以提高公眾意識。
雖然地球的儲水量是很豐富的，共有14.5億立方千米之多。但是其中海水卻占了97.2%，陸地淡水僅占2.8%，面與人類生活最密切的江河、淡水湖和淺層地下水等淡水，又僅占淡水儲量的0.34%。更令人擔憂的是，這數量極有限的淡水，正越來越多地受到污染。人類的活動會使大量的工業、農業和生活廢棄物排入水中，使水受到污染。2013年，全世界每年約有4200多億立方米的污水排入江河湖海，污染了5.5萬億立方米的淡水，這相當于全球徑流總量的14%以上。并且還在增加，擴展和累積。
據科學界估計，全世界有半數以上的國家和地區缺乏飲用水，特別是經濟欠發達的第三世界國家，已有70%，即17億人喝不上清潔水，世界已有將近80%人口受到水荒的威脅 。我國人均淡水為世界人均水平的四分之一，屬于缺水國家，全國已有300多個城市缺水，已有29%的人正在飲用不良水，其中已有7000萬人正在飲用高氟水。每年因缺水而造成的經濟損失達100多億元，因水污染而造成的經濟損失更達400多億元。
以上數據充分說明：水資源短缺成了當今世界面臨的重大課題。前不久，聯合國的人類環境和世界水會議已發出警告：人類在石油危機之后，下一個危機就是水。因此，保護和更有效合理利用水資源，是世界各國政府面臨的一項緊迫任務。從環境角度來說，最完善的措施是攔水和調水。改變水資源的時空分布，充分利用水資源。同時注重節約用水，提高水資源利用率：工業方面提倡節水產業、控制污染物的排放，加強廢水處理;農業方面應采用先進的灌溉方式(噴灌、滴灌)等。水是生命的基礎，它不僅關系到人類生活的質量，還影響到人類的生存能力。我們必須增強水的危機意識，珍惜水，節約水，保護水資源。