現在幾乎沒有人懷疑，我們人類生存的地球，其溫度在逐漸增高。這不斷增高的溫度，已經成為人類面臨的最嚴重的環境問題之一。全球為什么會變暖?溫度為什么會不斷增高?對此科學家有不同的解釋，但有一點卻為大家所共同認可，就是空氣中二氧化碳濃度增高。大氣中二氧化碳、以及臭氧、甲烷、氧化亞氮等濃度的增加，就像在地球大氣中遮擋一層玻璃一樣，使太陽帶給地表的熱量難以向空中散發，從而導致近地表溫度增高，這也就是人們常說的溫室效應。
碳排放是關于溫室氣體排放的一個總稱或簡稱。溫室氣體中最主要的氣體是二氧化碳，因此用碳(Carbon)一詞作為代表。雖然并不準確，但作為讓民眾最快了解的方法就是簡單地將“碳排放”理解為“二氧化碳排放”。多數科學家和政府承認溫室氣體已經并將繼續為地球和人類帶來災難，所以“(控制)碳排放”、“碳中和”這樣的術語就成為容易被大多數人所理解、接受、并采取行動的文化基礎。
空氣中CO2的濃度為什么會不斷增高呢?這主要是由于我們人類不合理活動的結果。目前全世界每年向大氣中排放的二氧化碳高達50億噸。這大量的向空氣中排放的二氧化碳，加強了全球的碳循環。而這大量增加的二氧化碳，主要是由于煤、石油、天然氣等礦物燃料的燃燒，其次是由于砍伐森林，開墾草原，使地球上利用二氧化碳進行光合作用的植物生物量急劇減少。任何一個小小的煤球爐，一輛行駛中的汽車，其排放的二氧化碳，都參與了全球碳循環的過程，都對全球變暖起了一定作用，盡管這一作用可能微乎其微，但不可怱視。
全球變暖的主要原因是人類在近一個世紀以來大量使用礦物燃料(如煤、石油等)，排放出大量的CO2等多種溫室氣體。由于這些溫室氣體對來自太陽輻射的可見光具有高度的透過性，而對地球反射出來的長波輻射具有高度的吸收性，也就是常說的“溫室效應”，導致全球氣候變暖。全球變暖的后果，會使全球降水量重新分配，冰川和凍土消融，海平面上升等，既危害自然生態系統的平衡，更威脅人類的食物供應和居住環境。