從廣義上講，黨的綱領包括黨的指導思想、基本理論、基本路線和現階段以及最終奮斗目標等方面的內容。
從狹義上說，黨的綱領包括最低綱領和最高綱領兩部分。最高綱領是實現共產主義，這是始終不變的。最低綱領則是根據革命或建設的發展階段的客觀實際不同而有所不同。最低綱領和最高綱領也可以稱為運動的最近目的和最高目的。我國社會主義初級階段的基本綱領，是建設有中國特色社會主義經濟、政治、文化的基本目標和基本政策。這是整個社會主義初級階段的奮斗綱領。
黨的綱領，指的是黨為實現自己的奮斗目標而確立的行動方略。黨的綱領是黨的政治主張的集中反映，是昭示社會的政治宣言，是一個政黨舉什么旗、走什么路的根本標志，規定著黨的奮斗目標，指明黨的前進方向。因此，制定和實施正確的綱領，對于馬克思主義政黨及其領導的事業至關重要。
中國共產黨的第一個綱領是黨的一大通過的《中國共產黨第一個綱領》。從黨的七大開始，歷次黨的全國代表大會通過的黨章總綱即是立足于不同歷史時期對黨的綱領的闡述。
黨的綱領，既包括確定長遠目標的最高綱領，也包括確定每個階段中心任務和奮斗目標的基本綱領。黨的最高綱領是指黨的最終奮斗目標，即實現共產主義。黨在各個階段的基本綱領是工人階級政黨的當前的奮斗目標，它體現一定時期的階級利益和要求，是為最高綱領服務的。它不是一成不變的，而是一個隨著工人階級的事業發展而不斷發展的過程。改革開放以來，我們黨經過艱難的探索，形成了黨在社會主義初級階段的基本路線，確立了社會主義初級階段的經濟綱領,政治綱領和文化綱領，以及一系列行之有效的方針政策。
黨在各個階段的基本綱領和最高綱領是辯證統一的關系。一方面，要堅定共產主義的信念，另一方面，更要腳踏實地地為實現黨的基本綱領而不懈努力。、
