花燈起源于唐代，盛于明代，到了宋代遍及民間。中國歷代花燈的制作十分講究，品種繁多。如明朝畫家唐寅有詩云：“有燈無月不娛人，有月無燈不算春，春到人間人心玉，燈燒月下月如銀，滿街珠翠游村女，沸地笙歌賽社神，不到芳尊開口笑，如何消得此良辰。”
花燈，又名"彩燈"，是我國傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)時代的文化產(chǎn)物，兼具生活功能與藝術特色。花燈起源自漢武帝於農(nóng)歷正月十五日於皇宮設壇祭祀當時天神中最尊貴的太一神，由於徹夜舉行，必須終夜點燈照明，此為元宵節(jié)點燈的開端;在佛教自印度傳入中土後，由於道教神仙術與佛教燃燈禮佛的虔誠互相結合，每到正月十五夜，城鄉(xiāng)燈火通明，士族庶民，一律掛燈，形成一個中西合璧的獨特習俗。
隋朝煬帝時，元宵節(jié)期間賞燈活動熱鬧磙磙，夜夜笙歌，通宵達旦，張燈遂逐漸發(fā) 展為元宵節(jié)的重要活動。
唐朝治世因社會升平，經(jīng)濟富庶，花燈更是大放異彩，盛極一時，活動規(guī)模相當浩 大，觀燈人潮萬頭攢動，上至王公貴族，下至販夫走卒，無不出外賞燈。玄宗時亦延續(xù)西漢弛禁制度，京師長安更在元宵節(jié)前後三夜取消宵禁，擴大實施「放夜」， 方便人民賞燈，唐以後花燈便成為元宵節(jié)的重要標幟。
兩宋時期國勢雖然積弱，此項文化因得到皇室的大力倡行而益加發(fā)揚光大，使宋朝成為花燈發(fā)展的另一重要歷史階段。明清兩朝賞燈熱潮未減，坊間更出現(xiàn)燈市，販售各種花燈，式樣繁多，爭相競秀
神話傳說
傳說在很久以前，有一只 神鳥因為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道 后十分震怒，就下令讓天兵于正月十五日到人間放火，把人類通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險，把這 個消息告訴了人們。眾人聽說了這個消息，有如頭上響了一個焦雷,嚇得 不知如何是好。過了好久好久，才有個老人家想出個法子，他說：“在正 月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家里掛起紅燈籠、點爆竹、 放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了”。大家聽了都點頭稱 是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天兵往下一看，發(fā)覺人間 一片紅光，以為是大火燃燒的火焰，就稟告天帝不用下凡放火了。人們就 這樣保住了生命及財產(chǎn)。為了紀念這次的成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子
中國人元宵節(jié)迎花燈的習俗至今已有二千多年的歷史，全國各地種類繁多，燈式不一，各有流行。臺灣花燈，俗稱「鼓仔燈」，因早期制作時多形似鑼鼓而得名，流行的種類有走馬燈、骰子燈、圓燈、關刀燈等。由於閩南語「燈」與「丁」同音， 故一般將提燈、鬧燈視為人丁旺盛的佳兆。臺灣習俗中，婦女在元宵節(jié)穿梭於燈下 ，祈求來年得子(男)、添丁;在臺灣北部桃竹苗客家莊里，男丁從農(nóng)歷正月十一日起到家廟掛燈，稱為「起燈」;諧音「起丁」，為新生男丁入族的儀式之一，涵意深遠流長。
花燈通常分為吊燈、座燈、壁燈、提燈幾大類，它是用竹木、綾絹、明球、玉佩、絲穗、羽毛、貝殼等材料，經(jīng)彩扎、裱糊、編結、刺繡、雕刻，再配以剪紙、書畫、詩詞等裝飾制作而成的綜合工藝品，也是我國傳統(tǒng)的民間手工藝品。