植物具有光合作用的能力——就是說它可以借助光能及動物體內所不具備的葉綠素，利用水、礦物質和二氧化碳生產食物。釋放氧氣后，剩下葡萄糖——含有豐富能量的物質，作為植物細胞的組成部分。
植物的葉綠素含有鎂。
植物有明顯的細胞壁和細胞核，其細胞壁由葡萄糖聚合物——纖維素構成。
所有植物的祖先都是單細胞非光合生物，它們吞食了光合細菌，二者形成一種互利關系：光合細菌生存在植物細胞內(即所謂的內共生現象)。最后細菌蛻變成葉綠體，它是一種在所有植物體內都存在卻不能獨立生存的細胞器。
植物通常是不運動的，因為它們不需要尋找食物。
大多數植物都屬于被子植物門，是有花植物，其中還包括多種樹木。
植物距今二十五億年前(元古代)，地球史上最早出現的植物屬于菌類和藻類，其后藻類一度非常繁盛。直到四億三千八百萬年前(志留紀) ，綠藻擺脫了水域環境的束縛，首次登陸大地，進化為蕨類植物 ，為大地首次添上綠裝。三億六千萬年前(石炭紀)，蕨類植物絕種，代之而起是石松類、楔葉類、真蕨類和種子蕨類，形成沼澤森林。古生代盛產的主要植物于二億四千八百萬年前(三疊紀)幾乎全部滅絕，而裸子植物開始興起，進化出花粉管，并完全擺脫對水的依賴，形成茂密的森林。一億四千五百萬年前(白堊紀) 被子植物(有花植物)開始出現，于晚期迅速發展，代替了裸子植物，形成延續至今的被子植物時代。現代類型的松、柏，甚至像水杉、紅杉等，都是在這時期產生的。
