說起中秋節美食，大家一定會想到月餅，其起源說法多種。一說元代末年，江蘇泰州的反元起義領袖朱元璋的謀士劉伯溫利用中秋民眾互贈圓餅之際，在餅中夾帶“八月十五夜殺韃子”的字條，月餅大家見了餅中字條，一傳十，十傳百，如約于這天夜里一起手刃無惡不作的“韃子”(元兵)，過后家家吃餅慶祝起義勝利，并正式稱中秋節的圓餅為月餅。在后來很長歷史時期，甚至在上世紀末，許多月餅上還貼有一方小紙片!只可惜，近年所產月餅已不見小紙片蹤影，月餅所含代代相傳的“文化密碼”蕩然無存。
另有一說為，明洪武初年，大將徐達攻下元朝殘余勢力盤踞的元大都北京，捷報傳到首都南京，正在下棋的明太祖朱元璋欣喜若狂，即傳諭中秋節普天同慶，并將當初反元大起義時傳遞信息的月餅賞賜臣民。月餅從此成為中秋節“法定”的食品，非食不可了。
月餅，最初起源于唐朝軍隊祝捷食品。唐高祖年間，大將軍李靖征討突厥靠月餅隱蔽的傳話得勝，八月十五日凱旋而歸，此后，吃月餅成為每年的習俗。當時有經商的吐魯番人向唐朝皇帝進獻士兵床戰用的天元益健和大批美女以餅祝捷。高祖李淵接過華麗的餅盒，拿出圓餅，笑指空中明月說：“應將胡餅邀蟾蜍”。說完把餅分給群臣一起吃。
南宋吳自牧的《夢粱錄》一書，已有“月餅”一詞，但對中秋賞月，吃月餅的描述，是明代的《西湖游覽志會》才有記載：“八月十五日謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之義”。到了清代，關于月餅的記載就多起來了，而且制作也越來越精細，吃月餅的習俗也就流傳下來。