關于中秋節的來歷，主要有三種說法。
一、家喻戶曉的“嫦娥奔月”的傳說
嫦娥奔月后，后羿日夜思念，便讓侍女在月光下擺上供桌，上面放著嫦娥最愛吃的各種水果。鄰里鄉親也在自家院內擺上供桌和水果，祝福美麗善良的嫦娥。從此以后，年年如此，代代相傳。每到八月十五這一天，大家都會不約而同地到月下供奉嫦娥。由于這天時值中秋，所以，人們就把這一天定為中秋節。
二、中秋節起源于古代秋季祭祀土地神的活動
在傳統的農耕社會里，春播、夏收、秋獲、冬藏是主要的勞作活動。土地收成的情況，對于以此為生的人們來說至關重要。因此，人們對于土地還有深深的敬畏之情。每到春天播種之時，都會祭祀土地神，祈求土地神賜予五谷豐登，這種活動被稱為“春祈”。到了秋季，正是收獲的季節，也要祭祀土地神，拜謝神的庇護，稱為“秋報”。八月十五是秋季收獲的季節，各家都要拜土地神。所以，中秋節可能是古人“秋報”遺傳下來的習俗。
三、中秋節與古代的祭月風俗有關
春分祭日，秋分則祭月，自古以來，秋分就是傳統的“祭月節”。據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。現在的中秋節就是由傳統的祭月節演化而來。有確切的史料表明，最初的“祭月節”是定在“秋分”這一天。不過由于這一天在農歷八月里的日子每年不同，不一定都有圓月。而祭月無月是大煞風景的。所以，后來就將“祭月節”調至每年的八月十五，這就有了中秋節。