1832年，林肯失業了，這顯然使他很傷心，但他下決心要當政治家，當州議員。可憐的是，他既無經濟實力又沒有什么名氣，當然競選失敗了。在一年里遭受兩次打擊，這對他來說無疑是痛苦的。
為了能夠在以后的競選中處于有利地位，接著林肯著手自己開辦企業，可一年不到，這家企業又倒閉了，在以后的一年多的時間里，他不得不為償還企業倒閉時所欠的債務而到處奔波，歷盡磨難。
隨后，林肯再一次決定參加競選州議員，這次他成功了。他內心萌發了一絲希望，認為自己的生活有了轉機：“可能我要在政壇上平步青云了！”
1835年他訂婚了。未婚妻在仕途上幫他出謀劃策，在感情上更是他的精神支柱。但就離結婚還差幾個月的時候，未婚妻染病不幸去世。這對他精神上的打擊實在太大了，他心力交瘁，數月臥床不起。1836年，他得了神經衰弱癥。
1838年，林肯覺得身體狀況良好，于是決定競選州議會議長，但他失敗了。1843年，他又參加競選美國國會議員，但這次仍然沒有成功。
林肯雖然一次次地嘗試，但卻是一次次地遭受失敗：企業倒閉、情人去世、競選敗北。要是你碰到這一切，你會不會放棄——這些對你來說重要的事情？
林肯是一個聰明人，他具有執著的性格，他沒有放棄，也沒有想”失敗會怎樣？1846年，他又一次參加競選國會議員，最后終于當選了。兩年任期很快過去了，他決定要爭取連任。他認為自己作為國會議員表現是出色的，相信選民會繼續選舉他，價目表結果很遺憾，他落選了。
為了這次競選他賠了一大筆錢，林肯申請當本州的土地官員。但州政府把他的申請退了回來，作出的解釋是：“作本州的土地官員要求有卓越的才能和超常的智力，你的申請未能潢足這些要求。”
接連又是兩次失敗。
在這種情況下你會堅持繼續努力嗎？你會不說“我失敗了”？然而，作為一個聰明人，林肯沒有服輸。1854年，他競選參議員，但失敗了；兩年后他競選美國副總統提名，結果被對手擊敗；又過了兩年，他再一次競選參議員 ，還是失敗了。
林肯嘗試了11次，可只成功了2次，一直沒有放棄自己的追求，一直在做自己生活的主宰，他注定要成為一個偉人。1860年，他終于當選為美國總統。
林肯的遭遇你我都曾經歷。因為他是一個聰明人，面對困難，他沒有退卻、沒有逃跑，而是堅持著、奮斗著。他壓根就沒有想過要放棄努力，他不愿放棄，所以他成功了。