8歲那年，他隨父親從上海移民到了美國紐約。之前，他一直以為美國是人間的天堂，但真正到了這兒，他才深刻地體會到，這只是苦日子的開始。由于不會英語，他被迫從三年級降到了一年級;由于父母受到不公平的待遇，收入十分低下，他常常飽一頓、饑一頓;由于他是黃種人，在學校飽受白人的歧視，這讓他承受了別人無法想象的痛苦。不過，小時候經歷的種種苦難，磨礪了他鋼鐵般意志，讓他養成了堅強、獨立的性格。
從皇后學院畢業后，他沒有選擇進一步深造，而是直接進入了社會。因為他不喜歡美國的傳統教育，認為那是在浪費時間。當然還有另外一個原因，他的學習成績很不理想，父母不再對他抱任何大的希望。盡管如此，他仍想干出一番事業，用實際行動證明，自己并不比別人差。
不久，他在哥倫比亞大學電子研究實驗室謀得了一個程序員的差使，雖然只是打打下手，但他卻干得十分認真，并對編寫程序產生了濃厚的興趣。經過一段時間的學習和鉆研，他熟練地掌握了這門技藝。隨后，他果斷地離開了哥倫比亞大學，來到了標準數據公司，專門從事軟件工作。在開發軟件的過程中，他突然萌生了一種創業的念頭，他想成為第二個比爾·蓋茨。
1976年春天，期待已久的機遇終于降臨了，瑞士一家名叫CA的國際軟件公司想在美國尋找一個代理，推銷他們生產的大型計算機軟件。可是，由于這種產品的前途未知，找了好幾家公司合作，都未來達成協議。在這種情況下，他自告奮勇，攬下了這個活，與另外三位朋友合伙成立了CA國際軟件公司，掛靠在瑞士CA公司之下，成為其子公司。
最初的創業之路是艱苦的，在曼哈頓麥迪遜大街的一間辦公室里，除了一張招牌、兩臺電腦、四個人以外，其它什么都沒有。為了支付房租，他不得不一邊工作，一邊為大樓的休息廳鋪地毯、在走廊中掛鏡子，以此賺取外快。公司的條件雖然不盡人意，但這并沒有阻擋他創業的決心。通過市場調查，他驚喜地發現，雖然微軟在計算機軟件方面獨占鰲頭，但他們經營的主要是PC機的操作系統，而未涉及到企業管理軟件在大型機和客戶機服務器運用領域，這無疑為他公司的生存預留了一定的空間。于是，他抓住這個契機，迅速占領了市場，將客戶發展到了200多家。
時間一晃就是四年，他的CA軟件公司在美國已小有名氣，從中也賺到了不少錢。可是，他并不滿足于這小小的成就，作為一名軟件制造商，他深知，美國有名的軟件公司很多，在這個競爭慘烈的IT行業，不是被別人吞并，就是吞并別人。要想長期生存下去，只有壯大自己的實力，成為像微軟那樣的巨無霸，將主動權牢牢地掌握在自己的手里。為了擺脫別人的控制，擁有自己獨立的軟件公司，他作出了一個大膽的決定，以280萬美元買下了瑞士的總公司(并于次年成功上市)，實現了蛇吞象的偉大夢想。此舉在紐約引起了巨大的轟動，讓業界人士刮目相看，都不敢小視其實力。當然，這只是一個開始，吞下了第一只大象后，他的胃口變得越來越大，利用公司發行的股票，先后收購了二十多家著名的軟件公司，如：Capex公司，Uccel公司，ADR公司，Cullient公司，Online公司，ASK集團等，迅速從一個一文不值的小公司發展成為全球第四大軟件開發商，與微軟公司雙雄并立。
這個傳奇的風云人物就是有著IT鐵漢之稱的國際聯合電腦公司(CA)的創始人王嘉廉。雖然他的個人資產不及比爾·蓋茨，但在提到IT精英時，人們總習慣將王嘉廉與比爾·蓋茨相提并論。王嘉廉的故事告訴我們，一個人只要有蛇吞象的雄心壯志，敢于迎接各種各樣的挑戰，即便你一無所有，也能成就一番驚天動地的偉業。