王大媽是個不幸的女子，三十歲不到丈夫就去世了，留下兩個兒子，大的五歲，小的三歲。大媽害怕自己再嫁后兒子受氣，就一次次拒絕親友的勸說，獨自一人把兩個兒子拉扯大。付出的心血只有王大媽一個人知道。現在大媽六十剛到，背駝了，頭發白了，落下一身的毛病。
也許是家貧出秀才、逆境出人才吧，王大媽的兩個兒子，從小成績就優秀，后來大兒子考上了北京的重點大學，小兒子考上了上海的重點大學。畢業后又分別在北京和上海成家立業。
王大媽平時一個人住在家里，別人都勸她：“你現在年齡大了，該到兒子那兒去享享清福了。”大媽總是說：“兒子早叫我去了，我這個鄉巴佬到大城市怎么能住得慣，還是家里好。”轉眼這一年的春節快到了，別人又問大媽：“你兩個兒子幾年沒回家過節了，今年春節回家嗎？不如春節你到兒子家去過，多好啊！”
這句話真說到了大媽的心坎上，幾年沒見兒子了可真是想念，他們能回家陪自己過節就好了。晚上，大媽就給兩個兒子打電話問他們春節能不能回家過節，兩個兒子都說太忙走不開。大媽又試著問，我到你們倆哪一家去過節好不好？兩個兒子都說好，并說會買好火車票寄過來。
沒過幾天，快遞就送來了兩個郵件，打開一看是大兒子和小兒子寄來的火車票。這下村里的人更羨慕了，都說大媽有福氣，幾十年的艱辛，值！大媽更是笑得合不攏口。
年三十那天，王大媽還沒動身，別人就問大媽你什么時候走啊，火車票過期可就作廢了。大媽說：“不去了，兩個孩子都叫我去，我到哪一家去就會傷了另一個孩子的心，還是不去了。”大家唏噓一番可惜了兩張火車票，但都說大媽是一個明理的老人。
年三十晚上，大媽沒吃飯，一個人到丈夫的墳前痛哭了一場，把火車票撕碎在丈夫墳前。因為只有大媽一個人知道：在北京的大兒子寄的是前往上海的火車票，在上海的小兒子寄的是前往北京的火車票。