根據心理學的研究和人們普遍認識，人們具有需要和動機，借以推動自身達成某一具體目標。因此在職業生涯規劃中，它們有特別重要的位置，是我們實現生涯目標的推動力。工作是否起勁，關鍵是職業本身與自己的需要和動機的聯系如何。在職業規劃中，是通過價值觀的澄清，對它們進行識別。
一、需要動機理論
沒有滿足的需要會驅動我們，直到這些需要被滿足。需要理論認為，利已主義在激勵當中扮演了一個重要的角色。
當人們對自己現在的職業地位或工作成績感到不滿意或焦慮時，他們會試圖降低這種焦慮感。又比如，你對獲得認同具有一種強烈的需要，就會使你處于一種緊張狀態，并且找到方法使自己在工作中獲得賞識。可能你要采取行動成為所在團隊的領導者。因為你覺得被任命為領導表示你獲得了充分的認同，尤其在團隊績效不錯的情況下。
當你被委以相應職務、收到來自同事和朋友的祝賀時，你對獲得認同的需要就得到了一定的滿足。一旦你感到滿足，接下來有兩種情況：要么你很快產生更強烈的獲得認同的需要，要么你會開始關注其它的動機或需要，比如成就。
在任何一種情況下，需要循環都會循環往復，你可能開始尋求另一種形式的認同或者對權力需要的滿足。例如，你可能申請擔任部門經理或者成立自己的公司。
二、重要的需要和動機
職業生涯提供了滿足各種需要和動機的機會。下面我們將描述激勵人們職業行動的重要需要，讓你對照自己，加深對自己的了解。或許，你的職業生涯不是為了追求成就，而是為了追求關系。
1、成就。
具有強烈成就需要的人會從自己完成的工作中獲得樂趣。成就需要或者說成就動機，對于自由雇用和擔任高級管理職位的人特別重要。滿足成就需要的行動，包括自始至終參與經營或者完成某個重要項目。
2、權力。
高權力需要的人會感到控制資源的迫切需要，諸如其他人和金錢。成功的領導具有很高的權力動機，并且表現出三個顯著特征：通過魄力和決斷施展權力;花費大量時間考慮改變他人的行為和想法;關注周圍人的個人立場。擔任高層職位或是成為一個很有影響力的人物，都是滿足權力需要的有效途徑。
3、關系。
具有強烈關系需要的人會追求與他人的密切關系，并且無論做朋友還是雇員都很忠誠。關系需要可以直接通過從屬于某個工作團隊來獲得滿足，這意味著你的同事是你生活的重要組成部分。很多人選擇在群體中工作而不是單獨工作，就是因為前者提供了與他人進行社會溝通的機會。
4、認同。
具有強烈認同需要的人希望自己的貢獻和能力得到大家的廣泛認可。對于認同的需要非常普遍，所以很多公司建立了正式的認同制度，比如出色的或是長期為公司工作的員工可以收到禮物、獎勵證書或者雕刻公司徽標的珠寶。認同動機可以通過多種方式獲得滿足，諸如競賽獲勝、獲得獎品以及在印刷品上看到自己的名字。
認同需要成為一個有效激勵因素的主要原因是，大多數個體認為自己做了很多重要的事情，卻沒有得到充分的賞識。一份調查顯示，超過50%的人報告說，他們很少或是從未因為工作得到口頭或書面上的感謝。
5、規則。
具有強烈規劃需要的人，會有將事物按秩序擺放整齊的愿望。他們希望事情安排妥當、平衡、整潔、精確。規則動機可以通過清理工作和生活空間而快速得到滿足，會計師、程序員和律師助理等職位幾乎每天都向從業者提供滿足規則動機的機會。
6、風險和刺激追求。
有些人在工作中追求持續的挑戰，愿意冒著巨大的風險尋求刺激的感覺。這種需要在高科技領域顯得越發生要。許多人為雇主打工、開始創業。尋求巨額回報和日常工作挑戰都是激發這些人的原因。對刺激的強烈追求可能對組織有一些正面的影響，包括員工愿意執行放置炸藥、封蓋油井、控制輻射泄漏以及把產品引進到一個高度競爭的市場中等危險的舉動。但是，過度追求風險和刺激的員工也會導致一些問題，包括導致大量的交通事故和做出輕率的投資決定。
三、需要的年齡差異
不同時代的人因為社會文化的差異而不有同的需要，造成需要的年齡差異。另外，年輕人可能更喜歡追求風險和刺激，而年紀大的人對安全的需要較為強烈。這也是為什么中年人更有可能擔任大型客機飛行員的原因之一。