目前國外志愿服務的主要特點
(1)與公民的成才和就業全面掛鉤。國際社會已經認識到，公民的成才與就業問題是各國社會問題的集中體現之一。只有將志愿服務活動與公民的成才就業等切身利益掛起鉤來，志愿服務活動才能得到社會民眾的全面響應，才能確立一個廣泛的群眾基礎。
(2)以滿足社會發展需求為志愿服務活動的切入點。相對于過去那種以滿足少數受服務者的生活需求為主體的志愿服務模式，著眼于國家和社會的發展大局，在經濟和文化領域中尋找服務課題的志愿服務模式所占的比重越來越大。
目前國外志愿服務的主要形式有：專項性的志愿服務工作、專業性的志愿服務工作、公益性的志愿服務工作、社區性的志愿服務工作。 目前國外志愿服務活動呈現出五種趨勢：一是志愿服務活動向法制化方向發展;二是志愿服務活動向政府化方向發展;三是志愿服務活動向機制化方向發展;四是志愿服務活動向全民化方向發展;五是志愿服務活動向社區化方向發展。
國際志愿者組織
1985年12月17日，第四十屆聯合國大會通過決議，從1986年起，每年的12月5日為“國際促進經濟和社會發展志愿人員日”(簡稱：國際志愿人員日(IVD)International Volunteer Day for Social and Economic Development，)其目的是敦促各國政府通過慶祝活動喚起更多的人以志愿者的身份從事社會發展和經濟建設事業。
志愿者的理念
德魯克指出，非營利組織的經營，不是靠“利潤”動機的驅使，而是靠“使命”的凝聚和引導，通過能反映社會需要的“使命”，獲得各方面擁護和支持。所以非營利組織需要依靠志愿者的熱誠奉獻，亦即在使命的召喚之下，使非營利組織得以正常運作。 應該看到，確有一部分人在加入志愿組織之初抱有自我利益優先的動機，但是當志愿者成員經過不斷的接觸和了解，也逐漸看到具體的成果時，志愿者們的個人利益提升至利他、公益的觀點，并且轉化成對組織任務的服務與拓展，此志愿者才算完全成熟。因此，要建構一個有效的志愿服務網絡，志愿服務團體成員的工作動機必須被有效激勵，除了個人使命感(信仰)的因素外，團體導向(共同為組織使命目標奮斗)的理念因素是非常重要的。
志愿者與志愿服務所秉持的理念，Stenzel與Feeney將其概括為五種不同的志愿服務理念：(1)志愿者并不是一個生涯工作者，志愿服務是無酬勞的，可以自由決定對組織提供多少的服務時間;(2)志愿者所提供的服務是不支薪的，僅可以申請交通費、餐費或參加研討費與訓練的費用;(3)志愿者與機構內的專職人員，具有不同的責任;(4)志愿者對于志愿服務有不同的使命與背景，不似專職人員需要有專業的背景與經歷;(5)志愿者與組織的認同程度不同，此差異呈現出志愿者的人力運用，未來將走向“專業化管理”的趨勢。
志愿者服務的發展歷史
志愿服務泛指利用自己的時間、自己的技能、自己的資源、自己的善心為鄰居、社區、社會提供非贏利、無償、非職業化援助的行為。志愿服務是幾乎是每個文明社會不可缺少的一部分，它是指任何人自愿貢獻個人時間和精力，在不為物質報酬的前提下，為推動人類發展、社會進步和社會福利事業而提供服務的活動。這一概念既包括地方和國家范圍內的志愿者行為，也包括跨越國境的雙邊的和國際的志愿者項目。志愿服務為發達國家和發展中國家福利的提高和社會進步做出了重要貢獻。它是各國和聯合國進行人道主義援助計劃、技術合作、改善人權、促進民主與和平的重要組成部分。志愿服務突出地表現在非政府組織、專業協會、工會和其他民間組織的活動中。許多社會運動，比如在消除文盲，免疫和環境保護等領域，都主要依靠志愿者的幫助。
國外志愿服務的發端及演進
國外的志愿服務源遠流長，它的形成和發展大致經歷了三個階段：
(1)萌芽階段。志愿服務起源于十九世紀初西方
國家宗教性的慈善服務。英國為了協調政府與民間各種慈善組織的活動，在倫敦成立了“慈善組織會社”;而為了反抗宗教迫害從歐洲來到北美大陸的移民們，為了克服面臨的困難，相互之間互相幫助，逐漸養成了志愿幫助別人的群體精神，這種精神作為美國人民的美德而保存下來，一大批懷有慈善之心的各階層人士成為了最早的志愿服務人員。
(2)擴展階段。十九世紀末及二十世紀初，歐美等國先后通過了一系列有關社會福利方面的法律法規。這些社會福利的方案除了要有大批具有職業獻身精神的社會工作者去實施之外，也需要動員和征募大量的志愿人員投身于有關的各項服務工作之中。于是，志愿服務逐漸也受到了政府的重視和鼓勵。
(3)規范階段。第二次世界大戰以后，西方國家的志愿服務工作不僅進一步規范化，而且擴大成為一種由政府或私人社團所舉辦的廣泛性的社會服務工作。志愿服務工作的重心不僅在于調整被救助者的社會關系和改善他們的社會生活，更在于調整整個社會結構與社會關系。志愿服務工作逐漸制度化、專業化。