大篆
代表為今存的石鼓文，以周宣王時的太史籀所書而得名。他在原有文字的基礎上進行了改革，因刻于石鼓上而得名，是流傳至今最早的刻石文字，為石刻之祖。
起于西周晚年，春秋戰國時期行于秦國。字體與秦篆相近，但字形的構形多重疊。
小篆
小篆也叫“秦篆”。秦朝李斯受命統一文字，這種文字就是小篆。通行于秦代。形體偏長，勻圓齊整，由大篆衍變而成。東漢許慎《說文解字·敘》稱：“秦始皇帝初兼天下，……罷其不與秦文合者。”李斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作，《愛歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》：“皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也。”今存(瑯琊臺刻石)、 《泰山刻石》殘石，即小篆代表作。秦權上刻制的小篆，據說是李斯書寫的小篆是在秦始皇統一中國后，推行“書同文，車同軌”，統一度量衡的政策，由宰相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他六國的異體字，創制的統一文字漢字書寫形式。一直在中國流行到西漢末年，才逐漸被隸書所取代。但由于其字體優美，始終被書法家所青睞。又因為其筆畫復雜，形式奇古，而且可以隨意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防偽的官方印章，一直采用篆書，直到封建王朝覆滅，近代新防偽技術出現。康熙字典上對所有的字還注有小篆寫法。