文字的使用，是人類文明一大進步。漢字以象形文字為特征而在人類語林中獨樹一幟，它在文字、語言上的優點，也正在為使用表音文字的人們所認識和接受。漢字起源于何時，又是誰創造的，至今并沒有一致的說法。
《世本》、《荀子》、《呂氏春秋》、《韓非子》等古文獻，都說漢字是在黃帝時代由倉頡、沮誦兩人創造的。許慎《說文解字》試圖作出比較圓通的解釋，認為伏羲作八卦“以垂憲象”，啟發人們根據不同事物去作不同的符號。神農氏時代“結繩而治”，但庶事繁多，終于不能滿足。在黃帝時代就出現了倉頡，，“見鳥獸蹄選之跡，知分理之可相別異也，初造書契”;并說倉頡初造書契時，“依類象形”謂之文，后來形聲相益謂之字。經過長期演迸發展，總結成構成漢字的六種方法，稱為“六書”，即“指事、象形、形聲、會意，、轉注、假借”。《元命苞》則說，倉頡仰觀星象圓曲之勢，俯察龜紋、鳥羽、山川，甚至手掌紋路等，都是他據以創作文字的基礎。在近代文字學建立以前，《說文解字》有關漢字起源的學說，無疑是最權威的。’
然而，《尚書孔傳》和《拾遺記》則說伏羲造書契以代結繩，文籍也在他那個時代興起，這顯然要比黃帝時代早得多了。 ·
在疑古思潮的影響下，《經學六變記》提出另一種看法，認為漢字實際上是孔子親手制定的。幸好此書流傳不廣，而且用—骨文的發現迅速粉碎了這種神化孔子的說法;甲骨文韻設現也動搖了《說文解字》有關文字起源酌傳說：對傳說的“六書”理論也提出了各種質疑。
隨著仰韶文化陶器記事符號的發現，不少專家認為那是具有漢字性質的符號。根據考古發現，龍山文化、大汶口文化、良渚文化和二里頭文化中出土了一大批帶有記事符號的陶器，有些確實非常接近于文字，特別是大汶口文化陶符等圖形被釋讀為斤、戌、炅、炅山或斧、錛、旦等，于是人們認為中國文字起源于陶器刻符。然而，平心而論，現有陶符接近漢字的還不多，而且能釋讀的更少，漢字起源于陶刻符號的結論似乎過早，不過陶刻符號的發現和釋讀，畢竟使人們看到了解決漢字起源問題的曙光，人們寄希望于有更多的出土資料和更多的研究成果。
有一個神奇的傳說
相傳上古黃帝時，史官倉頡根據日月星辰、鳥獸足跡等自然景物創造了漢字。圖為倉頡像。
倉頡造字雖只是傳說，但據考證，倉頡可能是對漢字進行整理和規范的第一人。圖為傳說中的倉頡造字臺
中藥里的驚世發現
相傳1899年，中國學者王懿榮在他吃的中藥"龍骨"里發現了距今3千多年前的漢字-甲骨文。圖為王懿榮
用刀刻在龜甲、獸骨上面的文字-甲骨文，是迄今所知最古老的漢字。
河南安陽小屯村殷墟遺址，舉世聞名的甲骨文就是在這里發現的。
探尋漢字之源
還有比甲骨文更早的漢字嗎?讓我們來探尋漢字的起源。漢字產生前，中國先民通過語言進行交流。但是，語言不能傳到外地，也無法留存后世。于是，先民們想出了多種記事方法。
八卦：是古代中國人創造的由符號"-"和"- -"組成的八種圖形，分別代表不同的事物。
結繩：在繩子上打不同的結，記錄不同的事情。今天，象征著吉祥如意的中國結就是從上古的結繩演變而來。
可以讀的圖畫
文字產生前，原始人常利用圖畫來幫助記憶、傳遞信息。圖為云南新石器時代原始村落巖畫。
新石器時代彩陶缸上的圖畫：鸛魚石斧圖
至今仍有生命力的圖畫文字--納西文《東巴經》
圖畫是人類文字的共同起源。看看世界上幾種最古老的文字，你會發現它們的原始字形都是圖畫性的。