我們每一個人，一生可以作出多種選擇，但不能選擇父母。而簡妮甚至不知道自己的爸爸是誰。她跟媽媽一起生活。上學后，歧視并未減少，老師和同學仍以那種冰冷，鄙夷的眼光看她：這是一個沒有父親的孩子，沒有教養的孩子，一個不好的家庭的孽種。
于是，她變得越來越懦弱，開始封閉自我，逃避現實，不與人接觸。簡妮最害怕的事，就是跟媽媽一起到鎮上的集市。她總能感到人們在背后指指戳戳，竊竊私語：“就是她，那個沒有父親，沒有教養的孩子！”
簡妮十三歲那年，鎮上來了一個牧師，從此她的一生便改變了。她聽大人說，這個牧師非常好。她非常羨慕別的孩子一到禮拜天，便跟著自己的雙親，手牽手地走進教堂。她曾經多少次躲在遠處，看著鎮上的人們興高采烈地從教堂里出來。她只能通過教堂莊嚴神圣的鐘聲和人們面部的神情，想象教堂里是什么樣，以及人們在里面干什么。
有一天，她終于鼓起勇氣，待人們進入教堂后，偷偷溜進去，躲在后排傾聽--牧師正在講：“過去不等于未來。過去你成功了，并不代表未來還會成功；過去失敗了，也不代表未來就要失敗。因為過去的成功或失敗，只是代表過去，未來是靠現在決定的。現在干什么，選擇什么，就決定了未來是什么！失敗的人不要氣餒，成功的人也不要驕傲。成功和失敗都不是最終結果，它只是人生過程的一個事件。因此，這個世界上不會有永恒成功的人，也沒有永遠失敗的人。”
簡妮被深深地震動了，她感到一股暖流沖擊著她冷漠、孤寂的心靈。但她馬上提醒自己：得馬上離開，趁同學們、大人們未發現她時，趕快走。第一次聽過后，就有了第二次、第三次、第四次、第五次冒險--但每次都是偷聽幾句話就快速消失掉。因為她懦弱、膽怯、自卑，她認為自己沒有資格進教堂。她和常人不一樣。
終于有一次，簡妮聽得入迷，忘記了時間，直到教堂的鐘聲敲響才猛然驚醒，但已經來不及了。率先離開的人們堵住了她迅速出逃的去路。她只得低頭尾隨人群，慢慢移動。
突然，一只手搭在她的肩上，她驚惶地順著這只手臂望上去，正是牧師。“你是誰家的孩子？”牧師溫和地問道。這句話是她十多年來，最最害怕聽到的。它仿佛是一支通紅的烙鐵，直刺簡妮的心上。人們停止了走動，幾百雙驚愕的眼睛一齊注視著簡妮。教堂里靜得連根針掉在地上都聽得見。簡妮完全驚呆了，她不知所措，眼里含著淚水。
這個時候，牧師臉上浮起慈祥的笑容，說：“噢，知道了，我知道你是誰家的孩子--你是上帝的孩子。”
然后，牧師撫摸著簡妮的頭發說：“這里所有的人和你一樣，都是上帝的孩子！過去不等于未來。不論你過去怎么不幸，這都不重要。重要的是你對未來必須充滿期望�，F在就作出決定，做你想做的人。孩子，人生最重要的不是你從哪里來，而是你要到哪里去。只要你對未來保持希望，你現在就會充滿力量。不論你過去怎樣，那都已經過去了。只要你調整心態、明確目標，樂觀積極地去行動，那么成功就是你的。”
牧師話音剛落，教堂里頓時爆出熱烈的掌聲--沒有人說一句話，掌聲就是理解，是歉意，是承認，是歡迎！整整十三年了，壓抑心靈的陳年冰封，被“博愛”瞬間融化……
簡妮終于抑制不住，眼淚奪眶而出。從此，簡妮變了……
在四十歲那年，簡妮榮任田納西州州長，之后，棄政從商，成為世界五百家最大企業之一的公司總裁，成為全球赫赫有名的成功人物。在她六十七歲時，她出版了自己的回憶錄《攀越巔峰》。在書的扉頁上，她寫下了這句話：過去不等于未來！
“過去不等于未來”的觀念，要求我們用發展的眼光看待自己，看待成功。成功與目前的境況無關。過去的都過去了，關鍵是未來。過去決定了現在，而不能決定未來，只有現在的作為及選擇才能決定我們的未來。這對你，對我，對他她都是一個有力的武器。