最近幾年中國掀起了一股“測試熱”，社會上流行著各種測試方式方法，人才測評概念在許多場合廣泛使用，也經常見諸報紙、雜志，可說在人事工作領域到了言必稱“測評”的程度。但目前人才測評的含義似乎一直沒有得到科學清晰的闡明，以致人們經常把人才測評、人才評價、心理測量等概念混同使用，造成了一引起混亂。
人才測評是指通過一系列科學的手段和方法對人的基本素質及其工作績效進行測量和評定的活動。
人才測評的具體對象不是抽象的人，而是作為個體存在的人其內的素質及其表出的績效。
人才測評的主要方法包含在概念自身中，即測量和評價。測量是指用數量化的方法對人的素質進行描述。定量分析是人才測評科學化的重要保證。評價(評定)則是應用這種數學描述來確定測量對象的價值和意義。兩者既有區別，又有聯系。區別是：測量是定量分析，評定是定性分析，測量是客觀描述，評定是主觀判斷。其聯系是：測量和評定的對象是同事物(個體的素質及績效)質和量的兩方面，即量值和價值，兩者相輔相成，互為一體。測量是評定的基礎和前提，評定是測量的歸宿和目的。
人才測評是一種特殊復雜的社會認知活動，其主體包括主持測評者和測評對象，都是現實生活中的人，這就決定了人測評不同于其他們形式的測評活動，歸納起來，它主要有以下幾方面的特點。
1、 人才測評是心理測量，而不是物理測量。
人才測評主要是對個體心理現象的測量，包括能力、興趣、性格、氣質及價值觀等。身高、體重等有時也列入測量范疇，但不是主要方面。人才測評主要是心理測量，這是由心理素質在個體事業發展成功過程的關鍵性作用所決定的。心理測量測查的對象具有內在性、隱蔽性的特點。相對于物理測量，心理測量就復雜艱巨得多。
2、 人才測評是抽樣測量，而不是具體測量。
從理論上講，人才測評實施時，涉獵的范圍越廣，收集的相關信息越充分，越全面，測評結果就是越有效，越具體客觀。但在實際操作中，只能從統計學的角度，本著“部分能夠反映總體”的原理，從樣本的測量結果來推斷全部待測評內容的特征。
3、人才測評是相對測量，而不是絕對測量。
如蘇東坡言：“人難知也，江海不足以喻其深，山谷不足以配其險，浮云不足以比其變。”測評實施者對被測者的鑒別評價不一定完全符事對象的實際情況，測評結果既反映被測者素質的基本狀態，但與被測者真實素也有測不準的一面;測準是相對的，測不準是絕對的。隨著人類認識自身能力的提高及測評技術的發展，人才測評將逐步擺脫測不準的狀況，逼近測準的狀態，這個過程個十分漫長的過程。從這個意義上講，人才測評的結果只有相對意義，沒有絕對意義。
4、人才測評是間接測量，而不是直接測量。
由于人才測評對象——人的素質是個體實施社會行為的基本條件潛在能力(蕭鳴政釋義)。它具有抽象性，不可能直接測量，但是可以通過人的行為表現出來。我們不能對素質本身進行直接測量，但可以通過表現的行為物征進行間接的推測和判斷。由此可見，人才測評是間接測量，而不是直接測量。